Глава 1: Исчезнувшие дети
Элландария всегда была местом, где магия бурлила, как лимонад в бутылке, которую слишком долго трясли. Это был мир чудес: деревья пели колыбельные, облака порой принимали форму гигантских котов, а дети из реального мира то и дело появлялись через волшебную дверь, чтобы побегать среди говорящих цветов или полетать на спинах ветряных дракончиков. Но в последнее время что-то пошло не так. Лирио, эльф с острыми ушами и привычкой нервно теребить свои ярко-зелёные волосы, чувствовал это каждой клеточкой своего уже не такого юного тела.
Утро началось с того, что Лирио проснулся от странного звона в ушах – будто кто-то уронил колокольчик прямо ему на голову. Он вскочил с кровати, натянул свой потрёпанный плащ (который, между прочим, сам умел зашиваться, если его вежливо попросить) и выскочил из домика, спрятанного в кроне гигантского дуба. Пора было проверить волшебную дверь на поляне – сердце связи между Элландарией и миром людей.
Когда Лирио добрался до поляны, его ждал неприятный сюрприз. Дверь, обычно сияющая, как звезда в полдень, теперь выглядела так, словно кто-то выключил её свет. Она едва мерцала, будто устала от жизни. А у её подножия валялись вещи: потёртый рюкзак с вышитой совой, маленькая деревянная лошадка с отколотым копытом и красная шапочка, явно потерянная кем-то в спешке.
– Куда они все делись? – пробормотал Лирио, наклоняясь к лошадке. – Дети же не испаряются, как утренний туман… или испаряются? Нет, точно нет.
Он выпрямился, и тут его уши уловили шорох – мягкий, как взмах крыльев. На поляну опустилась Мелина, фея с волосами цвета закатного неба и крыльями, которые мигали, как светлячки. Её лицо было мрачнее, чем обычно, а это о многом говорило – Мелина вообще-то умела улыбаться даже в дождь.
– Лирио, дети пропали, – сказала она, приземляясь так резко, что чуть не врезалась в куст. – Я видела, как трое вошли в дверь вчера, но назад – ни следа. И это не всё. По Элландарии поползли слухи о новых дверях. Они странные, тёмные, и ведут… куда-то не туда.
– Новые двери? – Лирио нахмурился, постукивая пальцем по подбородку. – Это что, теперь у нас тут дверной базар? Одна волшебная дверь – это классика, а куча – уже перебор.
– Я серьёзно, – отрезала Мелина. – Я проверила Мрачный лес Теней. Там одна из них появилась. И она… живая. Шепчет что-то, но я не разобрала.