– Конфету? – переспросил Лирио, но Кейрон уже скрылся в проходе. Эльф вздохнул, пробормотав: – Ну, если там будут пироги, я хотя бы умру сытым.
Он шагнул следом, и дверь захлопнулась за ними с глухим ударом. Мир вокруг перевернулся. Это был не лес, не поляна, а что-то совсем другое. Деревья здесь торчали вверх корнями, а их ветви извивались, как щупальца. Тени скользили по земле, шепча что-то на непонятном языке, а воздух казался густым, как сироп.
– Где мы? – спросил Лирио, оглядываясь. – Это что, страна наоборот? Я думал, такие места только в сказках про сумасшедших шляпников.
Кейрон остановился, прищурив глаза, и провёл рукой по воздуху, словно проверяя его на прочность.
– Это промежуточный мир, – ответил он. – Такие двери – как паутина. Они цепляют случайных путников и тянут в разные уголки пространства. Дети, что вошли сюда, застряли в одном из таких мест. Если мы их не вытащим, они станут частью этого… хаоса.
Лирио поёжился, представив, как дети бродят среди этих корявых деревьев, а тени тянут к ним свои лапы.
– Тогда чего мы ждём? – сказал он, сжимая свой посох (который, кстати, умел светиться, если его хорошенько попросить). – Давай найдём их, пока эти тени не решили, что я – вкусный эльфийский пирожок.
Кейрон кивнул и поднял руку. Между его пальцев вспыхнул шар света – мягкий, но яркий, как лунный луч. Туман расступился, открывая узкую тропу, усыпанную мелкими камнями, которые шевелились, будто живые.
– Эти двери откликаются на магию, – объяснил Кейрон. – Чем больше мы её используем, тем быстрее нас заметят те, кто их создал. Это риск, но и единственный способ их выманить.
– Отличный план, – проворчал Лирио. – Давай крикнем: "Эй, злодеи, мы тут!" – и посмотрим, кто прибежит первым.
Они двинулись вперёд, осторожно пробираясь по тропе. Тени сгущались, а земля под ногами дрожала, как будто кто-то огромный топал где-то вдалеке. И вдруг впереди возник силуэт – высокий, расплывчатый, сотканный из того же фиолетового тумана. Он был похож на человека, но его руки тянулись к земле, как длинные верёвки, а лицо скрывал капюшон из теней.
– Кто ты? – выкрикнул Лирио, наставляя посох. Тот мигнул зелёным светом, явно не понимая, что делать.
Силуэт замер, а потом заговорил – голосом, который звучал, как эхо в пустой пещере:
– Я – Страж дверей. Вы не должны быть здесь.