Вдруг он ощутил на себе пристальный взгляд. Карие женские очи не спрятались под ресницами, когда боярин отыскал их в толпе, а смотрели дерзко и пристально. Казачка была, скорее всего, одних лет с воеводой, но сохранила свою женскую привлекательность и лицом, и статью. Темные вразлет брови, ямочки на румяных от мороза щеках, огонь взгляда. Давнее воспоминание пронеслось молнией в голове боярина Андрея.
Но тут окрест раздался зычный вызов:
– А ну, который не из пужливых, выходь сам на сам!
– А вот он я, – внезапно, быстро и весело выкрикнул в ответ боярин. Он мигом скинул боярскую шубу и высокую шапку и, в стрелецком кафтане скатился с берега. Через полминуты неожиданный поединщик уже стоял подбоченясь против поединщика-казака. Тот, осклабив щербатый рот, насмешливо произнес:
– Как звать величать, кого у поминанье записать?
– Звать, стало быть, Андреем, что надает тебе по шее!
Несмотря на годы воевода не огрузнел жиром, как его сверстники-бояре. Постоянные походы и бои были тому причиной. Он был на полголовы ниже своего соперника, но также, как и он широк плечами. Иногда, ради забавы, усаживал по взрослой девке на каждое плечо и приседал с ними две дюжины раз. Или привязывал к четырехпудовому мешку с зерном веревку, брался за нее зубами и так поднимал мешок. А уж гнуть подковы и завязать кочергу узлом – это была для него безделица. В добавок к своей силе воевода еще был быстр в движениях, как дикий кот на охоте. Вот и теперь, когда Кряж попытался достать его несколькими ударами с натужными выдохами, боярин, шутя, картинно уворачивался и вдруг сказал:
– Не так, давай покажу, как надо, – тут же ударил снизу по челюсти (аперкот), оставив руку в победном жесте! Кряж упал на лед, но тут же вскочил и попер вперед, как разгневанный бугай! Это, конечно зря! Но ведь обидно – с ним, здоровенным казачиной и знаменитым кулачником обращались, как с сопливым мальцом! Михайло тут же наполучал по ушам, сам не попал опять ни разу, зато хоть устоял на ногах. Он кинулся на обидчика, проскочил мимо и, получив кулаком по затылку, или, как сказали зрители по хирше, упал вторично!
Все это вызвало насмешки и хохот левого берега и, до поры, сдерживаемый гнев правого. Боярин Андрей, между тем, градом ударов погнал далеко своего поединщика, который уже не помышлял наступать, лишь пятился, сначала мимо левобережной кулачной стенки, а после к зрителям. Там у самого левого берега его и уложил удалой воевода, как и в начале боя, ударом снизу по челюсти, но теперь уже окончательно! Кряж встать не смог, хоть и пытался безуспешно. Тут же обе стенки сошлись грудь в грудь, а боярин, словно потеряв интерес к происходящему, забрался на берег, оделся и стал зрителем. Левый берег и без него побеждал. Особенно выделялся молодой русоволосый парень: красивый, статный и ловкий. Он чем-то неуловимо напоминал самого боярина Андрея. Может быть веселой удалью, шириной плеч, цветом волос? Он добился одобрения зрителей: