«Экий хват, Захарка, чисто кречет утиц бьеть!»
Левый берег погнал тех, из правобережных, кто еще оставался на ногах через весь Дон!
***
Зимние ночи длинные. Станица долго еще гуляла, взбудораженная кулачным боем, пила, пела и плясала. Наконец, угомонилась, улеглась сладко похрапывая под ярким степным звездным небом. Казачьи хаты погасили огоньки в окошках, объевшиеся после людского пира костей цепняки (цепные псы) перестали брехать и разлеглись по своим конурам. В мире воцарились тишина, мороз и неподвижность, в которой лишь иногда мерцали звезды. Не спали лишь двое: боярин Андрей и казачка Алена, в доме которой он остановился на постой. Они тихонько беседовали, удалившись в нетопленную часть дома и там затеплив свечу:
– Здорово живешь, Андрейка, голубёночек мой!
– И тебе поздорову, Лелюшка!
***
В 1592 году, в царствование царя Федора Иоановича, войско крымского хана дошло до Москвы. Под стенами столицы оно было разгромлено российской ратью под предводительством князя Милославского. Татар гнали до Оки, истребив почти 2/3 ордынцев, кого порубив, кого потопив в реке. Дальше основное русское войско не пошло, однако разрозненные отряды молодых детей боярских продолжили преследование. Среди прочих был и 19летний Андрей Алябьев, его воины окружили большой татарский отряд возле Дона. Прижатые к реке, татары дрались отчаянно, но все были уничтожены. Досталось и нашим. Многие получили тяжелые раны, в том числе и боярин Андрей. На казачьем хуторе всех тяжелораненных разместили по хатам. Так и познакомились 19 лет тому назад Андрей и Алена.
***
Алена к тому времени была уже год, как замужем. Ее выдали по необходимости… Муж некрасивый и нелюдимый казак Кондрат безуспешно добивался расположения красавицы Алены 2 года. Как-то изрядно напившись, он подкараулил ее в поле и изнасиловал. Родные опозоренной девушки собрались было зарезать насильника, который ползал перед ними на коленях, винился и умолял выдать Алену за него замуж. Кондрата избили до полусмерти, но потом решили, что брак – это лучший выход для всех! Алена, прежде добрая и веселая, после этого случая замкнулась, сделалась хмурой и нелюдимой, как и ее муж. Его она ненавидела, а от самоубийства тогда ее удержало только то, что наложить на себя руки – это худший из смертных грехов! Таких не хоронили на кладбище и не отпевали в церкви! Тут-то и появился в ее жизни Андрей, и словно выбралась она из темницы на солнечный свет! Любовь закружила в сладостной круговерти обоих. Впрочем, влюбленные старательно скрывали свои чувства. Через 4 месяца раненый пошел на поправку. За ним приехал отец с многочисленной челядью и собственным вооруженным отрядом. Они вдвоем пошли в поле для разговора без свидетелей. Сын открылся отцу, говорил, что полюбил, в отчаянной надежде просил помощи, совета. Однако боярин Василий был непреклонен: «Боярскому сыну оженится на простой казачке – род свой опозорить! Да и замужем она, их Бог уже обвенчал, соединил навеки, а вас кто соединит, дьявол? А и сам-то ты в начале года нонечного посватался к Настене Черкасской, княжне! Что же нам теперь их и себя позорить – обратно наше слово забрать?! А казаки, как пить дать за сабли похватаются – боярин, де, чужую жену казацкую умыкнул, отплатил так-то за гостеприимство и уход. Ну отобьемся, положим, нагромоздим, навалим мертвяков, христиан православных по твоей милости! Какая слава тогда про нас пойдет? Дойдет сие непотребство и до царя! Что тогда – опала роду нашему? Положим не послушаешь отца, опозоришь мои и матери своей седины, да и бежать с ней удумаешь, а куда? На Дону сыщут в два счета! Без денег отцовых, а их на срамные дела я и не подумаю дать, и на Руси не схоронишься тем более, что кроме как воевать, ты ничему не обучен. К запорожцам саблей деньгу добывать? А жену куда, в батрачки? Там, глядишь, она уж и забрюхатеет. Кто тогда о ней, да о дите позаботится, коли ты в походе? А, срам, а грех-то какой?! Загинете вместе без своих родовичей!