* * *
…Они играли уже больше полутора часов, когда Павел окончательно понял: игру нужно побыстрее сворачивать. И не потому, что карта не шла и он несколько раз подряд проиграл. Платов не мог толком сосредоточиться: в голове, будто в улье, роились, мешая своим жужжанием, десятки бессвязных образов. «Жигуль», чиновники – убитые и живые, следователи, британские банкиры и американские инвесторы… Прошлое и настоящее. Лика, Мила, Наташа… Слишком много всего разом.
Пытаясь остановить этот вихрь, Платов выпил больше, чем дозволяют карты. Итог предсказуем: ум потерял остроту, подступала усталость – видимо, сказалось пережитое за последнее время. Виталик же в спиртном себе совсем не отказывал: закидывался виски. Алкоголь придавал ему решительности и дерзости в игре, а язык делал более развязанным.
Павел, наверное, давно бы поддался усталости, если бы не вспышки раздражения, которые провоцировал Виталик. Его действия и слова били будто электрошоком. Пока Павел удерживал эмоции в себе, меж тем чувствуя, что долго это не продлится.
Виталик в равной степени не умел как проигрывать, так и выигрывать.
На протяжении всех полутора часов игры он практически каждый свой успех отмечал с преувеличенной радостью, в которой звучали нотки снисходительности. Виталик словно вёл принципиальную схватку с заклятым противником, оказавшимся неожиданно гораздо слабее, чем ожидалось и помнилось. И чем больше не получалось у Павла, тем большее удовольствие испытывал его партнёр. Причём не пытался этого скрывать. А даже напротив – всячески подчёркивал.
Павел не шёл на поводу. Виталик давил сильнее.
В какой-то момент он не просто стал намеренно говорить под руку, чтобы сбить игру и навязать свой темп, но делал всё, чтобы своими подколами довести Платова до бешенства. По крайней мере, так это выглядело.
– Ну что ты, Паш, всю фортуну истратил? Ну это несерьёзно, смотри-ка, что тут у нас…
И в прежние времена эта манера Виталика накаляла атмосферу будь здоров. Тут же у Павла возникло стойкое понимание, что его пригласили не столько поиграть, сколько покуражиться. Виталик же игнорировал сгустившееся напряжение:
– Терц! – победоносно объявил он и выложил на стол козырных короля, даму и валета. – Ну и «белла» в придачу…
«Это уже было», – подумал Платов, заглянув в свои карты. И правда, терц…