Нужно было отвлечься, занять голову чем-то другим, до начала задания оставалось всего ничего. Шепард решил, что лучшее лекарство от этой хандры он найдет в разговорах по душам со своими друзьями. Спасителем оказался Тейлор. Бывший офицер «Цербера» еще находился в БИЦ, просматривал на голо-дисплее переписку со своей женой. Заметив приближение капитана, он отложил свои дела и повернулся к нему.
– Извини, что оторвал от семьи, Джейкоб, – голос Шепарда был тих, едва прорываясь сквозь какофонию боя.
– Тебе не за что извиняться, Шепард. Это общая война, и каждому из нас отведена своя роль. Может, нам и не суждено защитить Землю, но в наших силах сделать так, чтобы Жнецы запомнили нас надолго!
– Джейкоб прав, – подхватила появившаяся ниоткуда Касуми. – Я не хотела идти на войну за тобой, Шепард, но при сборке Горна увидела всю галактику, работающую над ним. И вот тут я подумала… Эй, а я же еще не всех богатых обчистила! Поэтому войну нужно выиграть, – подмигнула она. – Хотя бы ради меня!
– Рад это слышать, – положительно отреагировал Шепард.
Вследствие ограниченного времени беседа в целом получилась недолгой, но она помогла ему сформировать основание для правильного настроя и подавить в себе волнение. Злость, решимость и отвага возрастали с каждым шагом по пути в кабину пилота. Приближалось время икс, время битвы за саму жизнь, и Джон не мог ее проиграть.
Прибыв на место, капитан стал невольным свидетелем диалога СУЗИ с Джокером. Она сидела у окна рядом с собеседником и внимательно рассматривала его.
– Не переживай, Джефф, скоро все кончится.
– Да я и не переживаю… с чего ты взяла? – его голос предательски дрожал.
– Для искусственного интеллекта я тебя давно знаю – учти! – она кокетливо, совсем по-человечески, наклонила голову.
– О-о-о, и зачем я спросил?! – Джокер закатил глаза. – Просто я……
– Не надо, Джефф, – СУЗИ осторожно взяла его за руку. – Я обо всём давно догадалась.
– Всё! – набравшись смелости, прервал их идиллию Шепард. – Пора выдвигаться!
Два челнока с бойцами на борту вылетели из ангара «Нормандии» и, отделившись от основной армии десанта, одновременно начали свое движение. Напряжение нарастало, а ожидание, кажущееся бесконечным, только добавляло нервозности. Осознание, что успех всей операции зависит от исхода задания команды Шепарда, давало о себе знать: адреналин зашкаливал, а эмоции – страх, боль, ненависть – готовы были вырваться наружу! Бойцы жаждали действия, но оставалось только ждать…