Сидящие у дамбы зрители громко сопереживают.
Солнце опускается всё ниже. Невдалеке реку переплывает паром. На той стороне, над зелёным берегом дамбы, виднеется красная крыша паромной станции. А дальше простираются поля и луга до самого горизонта. Для людей из глиняного рая там находится край света. Да и Матильде повезло побывать в большом городе – Антверпене – всего раз в жизни.
Фонске прижимается к ней в полудрёме. Матильда гладит его по льняным волосам. Вдруг он поднимает голову и смотрит на неё сияющими глазами.
– Я так хочу, чтобы ты навсегда осталась у нас, Матильда.
Глава 4
От брюссельских кружев до…
По реке плывёт буксир. Матильда с Розали и Фонске бегут по берегу и машут рулевому. Потом переходят на шаг и просто гуляют по дамбе, собирая букеты из лесного купыря. Местами на склоне дамбы встречаются целые заросли этих цветов.
– Цветочки совсем как брюссельские кружева, – улыбается Матильда. Так любила говорить её мама.
– Самый красивый сорняк на свете, – вторит ей Розали с целой охапкой в руках.
– А из стебля можно сделать дудочку.
У Фонске слово не расходится с делом: он тут же садится на землю, достаёт складной нож и мастерит себе дудочку.
Издалека доносится звук церковного колокола.
Фонске загибает пальцы:
– Один, два, три…
– Как, уже шесть? – ахает Розали.
Они испуганно смотрят друг на друга.
– Побежали! – И Розали срывается с места. – Иначе нам достанется!
Прихватив свои башмаки, Матильда в одних чулках пускается за ней вслед.
На улице ещё полно детей. Девочки играют на булыжной мостовой в классики, вместо битки у них красивый глиняный осколок. В дальнем конце улицы мальчики гоняют мяч. Женщины переговариваются между собой. На стульчике перед одной из дверей сидит какой-то дедушка и жуёт табак.
Мари разговаривает с молодым человеком, прислонившись к дверному косяку.
– Новый женишок? – хихикает в кулак Розали и быстро проскакивает мимо сестры в дом.
– Здравствуйте, матушка!
– Здравствуйте, тётя? Мы не опоздали? – спрашивает Матильда.
Тётя по-прежнему сидит перед ворохом штопки, будто и не сходила с места. Со стула поднимается соседка.
– Хорошо, тогда договорились. Я за тобой зайду…
Соседка уходит, и Розали прошмыгивает за ней.
– Это вам! – Фонске протягивает маме цветы.
Мама ласково гладит его по голове.
– Можно мне ещё поиграть на улице?