– А ты чего ждал? – улыбается тётя. – Кобе сам здесь вырос. Ему известно, где искать. Но скажи мне, Проспер, что отец должен нам рассказать?
– Этого я не знаю.
Проспер опасливо кидает взгляд на мать и продолжает свой рассказ:
– Мы хотели в последний свободный день ещё раз половить угря. И тут вдруг Адриан видит, как по дамбе идёт Кобе. Мы было попытались спрятаться в воду среди тростника. Но Кобе стоял и высматривал до тех пор, пока кто-то не пошевелился. Ну и тогда нас, конечно, всех поймали. Прямо в мокрой одежде и пошли…
– Так можно и воспаление лёгких подхватить, – ворчит тётя.
– Да нет, матушка, мы встали на разгрузку и за десять минут высохли.
Фонске и Розали смотрят на него с восхищением.
– Но… – начинает тётя.
– Здравствуй, жена.
– Здравствуйте, матушка.
Вернулся дядя со старшими сыновьями. Дядя смущённо стоит посреди комнаты и мнёт в руках свою кепку.
– Э-э, я тут должен тебе признаться…
– Ну что там? – с тревогой перебивает его тётя.
– Сегодня к нам на карьер приходил директор. Напомнил мне о давнем обещании, – робко продолжает дядя. – Кобе, оказывается, тогда ещё записал это в своём блокноте.
– Какое обещание? О чём ты говоришь?
Тётин голос вдруг становится очень высоким. Она смотрит на дядю широко раскрытыми глазами.
– Я обещал управляющему, что… что Фонске будет нам помогать.
– Фонске?! Но ты же знаешь, он же…
– Знаю, жена. Но я уже дал слово, потому что у директора в долгу. Ртов у нас много, и за зиму мы задолжали изрядно. Не только в магазине, по аренде долг тоже не маленький.
– Не иначе, ты наобещал это в пьяном угаре, – с горечью говорит тётя.
Дядя, сознавая свою вину, склоняет голову.
– Да, я ляпнул, не подумав, а управляющий сразу же доложил директору.
– Мой малыш Фонске!
Тётя начинает рыдать. Мари подходит к ней и обнимает.
– Ты же сама знаешь, какие тут порядки! – восклицает дядя в отчаянии. – Иначе я потеряю работу. Нам будет нечего есть, и не будет крыши над головой. Рядом в деревне полно безработных, хоть кто прямо сегодня согласится занять моё место.
Никто и не заметил, как Фонске подошёл к отцу и тянет его за рукав.
– Я пойду с вами работать, – обещает он звонким голосом. – Матушка, не беспокойтесь. Я уже большой и сильный.
– Ты хороший сын.
Отец прижимает его к себе.
– Так вот откуда этот ящик с луком и картошкой… – всхлипывает тётя.