– Девочки – справа, на мешках с соломой. Мальчики слева, – объясняет Розали. – Ты будешь спать вон там.
Матильда оглядывает комнатку. Места так мало, что почти не развернуться.
– А… куда можно положить вещи?
– М-м…
Впервые за всё это время Розали нечего сказать.
Матильда смотрит вверх, на балки крыши. Может, приколоть вырезки из журнала на них? Она кидает своё одеяло на мешок с соломой и ставит узелок в ногах. Розали спускается вниз. Но в ту же секунду её голова опять появляется над лестницей.
– Хочешь, кое-что покажу тебе? – шепчет она с заговорщицким видом. – У меня есть тайное убежище.
– Подожди, Матильда. Пока ты не ушла, я бы хотела поговорить о школе.
Тётя откладывает в сторону штопку. Малышки под столом играют катушками ниток.
– А что?
– Ходить в прежнюю школу больше смысла нет. На заводе вот-вот начнётся летний сезон. Нас не будет дома с самого утра до позднего вечера. Отец говорил тебе, что ты будешь оставаться с малышами за старшую?
– Да.
Матильда пытается скрыть разочарование, но тётя как будто угадывает её мысли и продолжает:
– Да ладно тебе, ты и так долго училась. Читать и писать ведь умеешь? В середине октября для детей с Территории начнётся новый учебный год. Сможешь ходить с ними в зимнюю школу.
– Как будто там чему-то учат, – презрительно хмыкает Розали.
– Не мешало бы тебе помыть рот с мылом, – осаживает её тётя.
– Я, например, так и не научилась там ни читать, ни писать. И никто из нас не научился.
Сказав это, Розали на всякий случай отбегает в сторону.
– В школу каждый день приходит священник, учит нас Закону Божьему. Единственное, что мы умеем, – перечислить десять заповедей[5], – фыркнув, говорит она, когда Матильда выходит за ней на улицу.
– Эй, а вы куда?
Цокая деревянными башмаками, за ними бежит Фонске.
– Можно с вами? Ну пожалуйста! – умоляет он.
– Нет! – Розали решительно отворачивается от младшего брата.
– Давай возьмём его.
Матильда берёт его за руку и делает шаг в сторону Розали.
– Можно ему пойти с нами? Ну пожалуйста!
Розали колеблется.
– Но только если поклянёшься, что никогда и никому не расскажешь про моё тайное убежище!
И она смотрит на брата с подозрением.
– Что? – от удивления он застывает с открытым ртом. – У тебя есть убежище? А где?
– Тише ты!
Фонске немедленно клянётся ничего никому не рассказывать.