Глава 2: Мрак под красными бантиками
Снег продолжал падать, теперь уже с размеренной силой, словно переводя дух перед новым циклом, вновь укрывая уличные тропинки белоснежной пеленой. Ребята, аккуратно шагая по свежему покрову, подошли к странным подарочным коробкам, стоявшим у края дороги. Эти коробки привлекали внимание яркими цветами издалека, но их потрепанный вид свидетельствовал о том, что они не были новыми, а скорее пережили множество зим и улиц.
Макс, не удержавшись от импульса, вытащил камеру и щелкнул несколько раз, ловя разноцветные узоры и блеск лент на фоне падающего снега. Софа, отстранённо наблюдая за его действиями, закатила глаза и цокнула языком. Ей казалось, что Макс совершенно не умеет наслаждаться настоящим моментом: вместо того чтобы погружаться в атмосферу таинственности вокруг, он снова и снова стремился запечатлеть ее в объективе, утратив в процессе всю её волшебность.
Иллюзия праздника мгновенно рассеялась, когда из дома вывалился Стан. Его дружелюбная улыбка, когда-то согревавшая климат, исчезла, уступив место злой усмешке, излучающей пренебрежение. Стан знал, что на этот раз его младший брат вновь не сможет избежать разборок, что только подогревало его атаку.
«Ну что, глупцы, решили устроить веселье по поводу своих непонятных находок?» – хмуро поддразнил он, проходя мимо, не проявляя ни малейшего интереса к коробкам.
Илья ощутил, как в нем нарастает напряжение: нить любопытства и тревоги натянулась, готовая оборваться в любой момент. Стан, как всегда, выпускал на свободу свои ядовитые слова, зная, что именно способно глубоко ранить. Каждая фраза причиняла боль, оставляя в душе Ильи ужасное чувство уязвимости, как будто он находился под прицелом брата, не имея возможности защитить себя от его нападок.
«Стан, ты опять за своё!» – нахмурился Илья, не зная, как реагировать на нарастающую агрессию.
Теперь все ребята находились на грани взрыва. Они были в курсе, что происходит, и даже если в какой-то момент пытались оправдать поведение Стана, сейчас все их доводы и сомнения рассеялись, как облака в яркий солнечный день. Тревога, переплетенная с раздражением, витала в воздухе, создавая ощущение, будто внутри них таится нечто мощное и опасное, готовое вырваться наружу. Вместо этого они стояли, сжимая кулаки и не зная, как разрядить накапливающееся напряжение.