Через день о случившемся говорил уже весь Старочеркасск.
Больше всего рассказ казаков заинтересовал братьев Ковалевых – Семена и Павла Владимировичей. У них были две сестры, Мария и Екатерина. И вот, когда все собрались за семейным столом, Семен заявил:
– Я намерен отправиться на хутор Лиховой!
– Зачем? – спросила Мария.
– Хочу лично убедиться в том, что этот «Голиаф» на самом деле существует. Брат, ты со мной?
– Еще спрашиваешь.
– Вы разве не боитесь? – спросила Екатерина.
– Кого, этого психопата? Катя, не смеши меня.
– Но что, если он нападет на вас?
– Дадим отпор. Тем более, что у нас преимущество.
– Какое же?
– Нас двое, а он один.
– Ох, не знаю… Не нравится мне все это.
– Хватит! Не нагнетай. Будто какое-то горе случилось.
– Нет. Но оно может произойти.
– Катя, я тебя уверяю, тебе нечего боятся. Мы с Пашей сможем постоять за себя.
– Я в этом не сомневаюсь. Просто не хочу, чтобы вы с братом подвергали свою жизнь опасности.
– Всегда в нашей жизни будут опасности. Всегда что-то или кто-то будут угрожать. Но мы Ковалевы! Мы все преодолеем вместе!
Мария, до сих пор не проронившая ни слова, вышла из-за стола и удалилась.
– Это твое окончательное решение? – спросила Екатерина брата.
– И бесповоротное! Я пойду по тому пути, который укажет мне Бог. А он меня ведет прямиком на хутор Лиховой… Ну, а ты, брат, чего молчишь? Язык проглотил, что ли? Чего застыл, как статуя?
– А что говорить? Я буду с тобой до конца. Ты ж меня знаешь.
– Отрадно такое слышать… В таком случае завтра же выезжаем. И ни днем позже!
– А если с вами что случится? – забеспокоилась Екатерина. – Что, если вы погибнете от рук этого чудовища? Как же мы?
– Ты и Маша гораздо сильнее, чем кажетесь. Переживете. Бесполезно, сестра! Меня не переубедить.
– Вы лезете не в свое дело.
– Попридержи язык, Катя. Хоть ты и моя сестра, но я никому не позволю так со мною говорить.
– Поступай, как твоей душе угодно!
На другой день, собравшись в дальний путь, казаки, по традиции присев на дорожку, покинули отчий дом, даже не обернувшись.
Через пару дней братья Ковалевы достигли своей цели. Въехав на хутор Лиховой, молодые люди заметили, что местные жители как будто не особо рады их прибытию.
– Кто вы такие? – спросил их какой-то мужчина, доставая из ножен саблю.
– Мы… – начал было Павел.
– Помолчи, дай, я скажу как старший… Я Семен, а это Павел. Мы братья Ковалевы.