– Она похожа на тебя?
– Она похожа на себя. Она красавица.
– Черная красавица или белая? Такая светлая, что ее могли бы назвать квартеронкой или метиской?
Я с прищуром уставилась на него, не веря, что он произнес подобное вслух.
– Она белая как привидение. Узнав цвет ее кожи, вы удовлетворили свое любопытство? – Я отошла к нависающим книжным полкам. – Разве вас не беспокоит – здорова ли она, не голодна ли?
– Беспокоит, Долли. – Он провел руками по волосам и заново завязал ленту, удерживающую его непослушные кудри. – Я работаю над некоторыми проектами с Советом по поводу плотины на реке Демерари. Из-за переговоров у меня мысли разбегаются.
– У вас о-очень важная работа. – Мой голос прозвучал горько, но я больше не видела своего друга, который обо мне тревожится. Келлс сосредоточился на собственных мечтах.
И они не касались моих.
Он облокотился на полку рядом с той, которую я полировала.
– Я надеялся, ты возьмешь с собой Лиззи.
– Ну да, взять и вывезти ребенка-раба с плантации. – Я стукнула кулаками по полке, опрокинулась книга.
– Долли, я не…
– Николас ее заберет. Он накажет меня тысячью разных способов. И я сделаю все, чтобы ее увидеть. Это не жизнь, мистер Келлс, для меня – нет.
– Что ты несешь, Долли? – Он схватил меня за локти и встряхнул. – Ты же не настолько глупая!
– Что же глупого, если мне надоело ждать худшего и я хочу с этим покончить.
– Нет. Долли, в тебе говорит страх. Я беседовал с Николасом. Ему очень жаль. Он сказал, что напился. Что не хотел тебя обижать. Поклялся, что это никогда не повторится.
– И вы ему поверили? Он брал меня не раз и перестал, только когда у меня пузо вылезло. Он угрожал мне, даже когда я носила его дитя. Он всегда будет меня преследовать и не остановится, пока кто-нибудь из нас не умрет.
– Я снова с ним поговорю.
Поговорить? И все?
И тут я увидела уродливую правду, что скрывалась в его бегающих глазах орехового цвета.
– Вам хочется верить Николасу. Да как вы можете? Этот брехун меня изнасиловал. Он на все пойдет.
Келлс пошевелил губами, но спорить не стал.
– Если вы ему верите, значит моя судьба решена. Вы и моему па верите, потому что он обещал вернуться. Но его нет уже больше года. Все вы, плантаторы, одинаковые. Никогда ничего не делаете, чтобы нас защитить.
– Я старался защитить миссис Бен. Ничего не вышло.