– Признаюсь, я немного побаиваюсь медведей.
Он чуть пожал плечами.
– Не стоит. Они довольно миролюбивые животные. К тому же их здесь давненько не видели.
– Но, если появятся, вы ведь защитите меня? – с улыбкой спросила Софи.
– Конечно, – улыбнулся он ей в ответ.
С мыслью о медведях к Софи пришла и другая, о которой до этого момента она вовсе не думала.
– Скажите, вы не знаете, а в Петросе есть медведи?
– В лесах Петросы, конечно, есть, да и вообще во всех наших лесах медведи не редкость. Они же священны. А почему вы спросили про Петросу?
– Собираюсь её посетить. Александр обещал организовать поездку в этом месяце.
– Правда? – его удивление было неподдельным.
– А почему нет?
Он посмотрел куда-то в сторону, размышляя, а затем повернулся к ней.
– Вы хотите увидеть, как добывают алмазы?
– Конечно, это же волшебство природы. Сама природа создала эти невероятные камни, а человек смог довести её творения до совершенства.
– Да, когда человек и природа добиваются синергии, рождаются удивительные вещи, неправда ли? – он искренне улыбнулся ей.
Дальше они заговорили о чудесах природы и камнях, и, дойдя до грота, Софи совсем расслабилась. Сам грот, состоящий из грубых камней, в лунном свете показался ей прекрасным.
***
Двумя неделями позже Софи завтракала в своей гостиной в одиночестве. Тея должна была вернуться из Палиры только вечером, и Софи наслаждалась покоем. Она вспомнила восторг подруги, когда сообщила ей, что смогла напроситься в Петросу. Тея хотела ехать с ней, но граф Буров с советом старейшин, вероятно, не случайно выбрали дату, когда она будет занята в Палире. Скорее всего, граф решил допустить на свои территории лишь одну принцессу, и это немного волновало Софи.
Что ж, Софи придётся постараться. Она посмотрела в окно: дождь, барабанивший всю ночь, стал сильнее, а ветер завывал громче и пронзительнее. В такую погоду не хотелось выходить из теплой гостиной, но, если она откажется, вряд ли получит такую возможность ещё раз.
Софи облачилась в теплое пальто, шляпку, взяла книгу, подаренную Михаилом, и отправилась к своей карете. Слуга услужливо держал зонтик над ней, который опасливо коренился от ветра. Принцесса придерживала одной рукой шляпку, а второй – подол дорожного клетчатого платья, который всё равно намок. Только она уселась на бархатном сиденье, как струйки воды с одежды побежали на пол. Софи подвинулась, стараясь оказаться подальше от образовавшейся лужицы, когда дверца отворилась, и напротив неё сел Александр.