Где-то вдалеке пропел петух, возвещая о начале нового дня. Андрей поднял голову от тетради и посмотрел в окно. Утреннее солнце золотило верхушки яблонь, и весь мир казался новым, полным тайн и возможностей.
Он чувствовал на себе взгляд – не осуждающий, как вчерашние взгляды местных жителей, а тёплый, понимающий. Обернувшись, Андрей увидел на стене фотографию деда. Ему показалось, что глаза старика на снимке чуть заметно улыбаются.
"Я разгадаю твою загадку, дед", – прошептал Андрей. "Я пойму, что ты хотел мне сказать".
С этими словами он вновь склонился над тетрадью, продолжая писать. Впереди его ждало удивительное путешествие – в глубины человеческой души, в тайны природы, в загадки прошлого и будущего. И первый шаг на этом пути был уже сделан.
Ночная тишина разорвалась протяжным воем, пронзившим воздух подобно острому лезвию. Андрей, вырванный из беспокойного сна, резко сел на скрипучей кровати. Лунный свет, просачиваясь сквозь пыльные оконные стекла, отбрасывал длинные тени по комнате. Он замер, затаив дыхание, пока еще один болезненный крик не эхом разнесся из глубины яблоневого сада. Не колеблясь ни секунды, Андрей схватил фонарик и выбежал в ночь, ощущая прохладу влажной травы под босыми ногами.
Густой аромат яблок окутывал сад, смешиваясь с ночной свежестью. Андрей продвигался вперед, руководствуясь прерывистым скулежом, его сердце колотилось в такт шагам. Узловатые ветви деревьев, казалось, тянулись к нему в темноте, цепляясь за одежду и волосы. Луч фонарика плясал между стволами, высвечивая причудливые тени, напоминающие фантастических существ из детских кошмаров.
Наконец, свет упал на тяжело раненую собаку, её шерсть слиплась от крови. Андрей медленно приблизился, нашептывая успокаивающие слова на выдохе. "Тише, малыш, тише. Я здесь, чтобы помочь", – его голос дрожал от волнения. Когда он осторожно поднял трясущееся животное, в памяти всплыл образ: сильные руки деда, бережно держащие раненую лису. Это воспоминание придало Андрею решимости. С непоколебимой целеустремленностью, отпечатавшейся на лице, он понес собаку обратно к дому, мысленно уже превращая старый сарай в импровизированную клинику.
Заря едва занималась, когда Андрей, измученный, но непреклонный, закончил обрабатывать раны собаки. Он провел рукой по взъерошенным волосам, оставляя на них следы крови и антисептика. Тяжело вздохнув, он потянулся к дневнику деда, пальцы нежно огладили потертую кожаную обложку. Открыв его, Андрей погрузился в чтение, и вскоре обнаружил похожую историю о лечении раненого животного. Параллели между прошлым и настоящим заставили его вздрогнуть, по спине пробежал холодок.