У самого дальнего портала с гербом Проклятого архипелага – извергавшимся вулканом – никого, кроме скучавшего в домике привратника с железными зубами и бегающими глазками, не оказалось.
– Одна монета с тщательным досмотром, – сообщил он и, выдержав многозначительную паузу, добавил: – Или три без досмотра. Я вас не видел, вы меня тоже.
Арти не успел и рта раскрыть, как сзади послышались чьи-то сдавленные вопли, перемежавшиеся проклятиями, и недоумённо обернулся.
По пирсу, едва касаясь мощными лапами каменных плит, нёсся огромный варг – Арти с удивлением узнал в нём того дикаря, которого должны были сегодня пустить в расход. Раскрытая пасть его была объята огнём, красная шерсть стояла дыбом, налитые кровью раскосые глаза хищно шарили по сторонам. Варг тащил за собой насмерть перепуганного мальчишку-раба. Глаза у бедняги были выпучены от ужаса, рука с браслетом, к которому крепился натянутый до предела поводок, неестественно вывернута.
– Помогите! Помогите! – истошно вопил раб. – А-а-а! Чтоб тебе околеть, зверюга проклятая!
Арти заметил в перчатке Туи блеск чёрного лезвия, смоченного её ядовитой кровью. Телохранительница, как и многие на Эпионе, не брезговала контрабандным товаром с Проклятого архипелага – ножи-бумеранги, сделанные из вулканического стекла на основе формул Пятой, или магической, субстанции, во всех семнадцати провинциях под запретом.
Выскочивший из домика привратник в военной форме Гильдии наставил на варга дуло зеркалиновой винтовки, прищурил глаз, глядя в оптический прицел, и приготовился нажать спусковой курок.
– Не стреляй! – крикнул Арти. – Это мой варг! Ко мне, Красавчик! Ко мне!
От рёва варга разрывались барабанные перепонки, ему вторили не прекращавшиеся вопли раба, и собственный крик показался Арти не громче шёпота.
Но варг услышал. Он вздрогнул, будто его ударили хлыстом, и, сделав неуверенный прыжок, замер на месте. Глаза Арти встретились с налитыми кровью глазами зверя. Несколько мгновений он смотрел на человека, затем начал успокаиваться. Полыхавшая огнём пасть захлопнулась, стоявшая дыбом шерсть улеглась. Он переступил с лапы на лапу… и вдруг жалобно заскулил.
– Ко мне! – повторил Арти. – Ну же! Иди, не бойся!
Варг свернул на ведущий к вратам Проклятого архипелага боковой пирс и, виляя обрубком, трусцой подбежал к Арти.