– Открыть врата!
Разделившая континент и архипелаг световая стена исчезла, и Арти увидел красный огонь на вершине чужого маяка. В лицо хлынули потоки горячего воздуха. Ноздри наполнились запахом серы и раскалённых камней. Он уже различал за аркой ведущий к берегу пирс, когда над головой засвистели пули. Туя тут же навалилась на него, придавив тяжестью своего тела к спине варга.
Межконтинентальный порт Гнездо грифона, свободная территория Проклятый архипелаг, бывшая Тринадцатая провинция Великого Гильдейского Союза
Сверху не доносилось ни звука. Спрыгнув с варга, Арти по пояс погрузился в шелковистый и странно прохладный ханосский песок. От него, источника концентрированной Пятой субстанции, заряжались корабли Гильдии, и той приходилось везти его со своего континента для устройства всех гаваней. Арти нащупал ступени ведущей к домику привратника лестницы, ползком забрался по ним и осторожно высунул голову.
Тёмное небо – ни солнца, ни луны, ни звёзд – и вечные золотые сумерки Проклятого архипелага. Порт стоял на плоской вершине высокой скалы. В центре располагался пограничный пост – два столба из чёрного вулканического стекла, между которыми парил гигантский человеческий глаз. Око. Оно смотрело в противоположную сторону, словно там, за обсидиановыми столбами, что-то приковало его внимание. Видна была лишь тыльная сторона глаза – покрытый густой сетью кровавых прожилок молочно-голубой шар.
Вокруг тянулся крутой обрыв, снизу доносился приглушённый рокот. Вдалеке, куда ни кинь взгляд, из лавового моря поднимались окутанные золотым маревом скалистые острова.
Порт Гнездо грифона намного меньше порта Тысячи ветров, но всё же большой. Озеро белого песка формой напоминало серп. Сорок порталов из суперметалла зеркалина, от каждого к берегу с маяком и пятиэтажными торговыми рядами вёл короткий пирс. Других построек нет – порт, в отличие от эпионского, нежилой, и сама гавань явно заброшена. У занесённых песком пирсов лишь десятка три барж из потускневшего серебристо-серого стального дерева. Все принадлежали Проклятому архипелагу. У них не имелось ни колёс, ни парусов – они, как и корабли Гильдии, работали на световом топливе. Грузовые краны неподвижно застыли, окна и двери торговых рядов заколочены. У портала с гербом континента Эпион – бегущим варгом – тоже тишина. Арти с облегчением вздохнул… и вдруг услышал слабый стон.