Добрыня понимающе кивнул и признался:
– Ух, я полгода думал. И всё равно не угадал.
– А я Любаве самовар подарил, – с довольным видом объявил Алёша.
Илья с Добрыней с недоумением повернулись к товарищу. Какой-то подарок уж слишком бытовой, не праздничный. Не каждая жена оценит.
– А что? – Алёша пожал плечами. – Чай с пирогами – первое дело. Пироги, кстати, буду сам печь.
Тут на пути им попался столб покосившийся. Богатыри с лошадей спрыгнули и пошли исправлять поломку. Вот только стоило им ухватиться за столб покрепче, как подлетел разгневанный Юлий и начал размахивать копытами.
– Стойте!!! – не своим голосом заорал конь. – Вы что делаете?! Это ж символ государственный!
– Так он стоял криво, – удивился Алёша.
– Ну да… А мы поправляем, – объяснил Добрыня. – Не видишь, нет?
– Вы чего?! – продолжал возмущаться Юлий. – К нему даже прикасаться нельзя!
– Братцы, а ну-ка! – Илья кивнул товарищам, не обращая внимания на протесты коня.
Богатыри с размаха воткнули столб глубоко в землю и удовлетворённо отряхнули ладони.
– Никакого уважения к державности, – покачал головой Юлий. – И разговоры у вас стали… про чай с пирогами да дни рождения. Мещанские какие-то. А вот я, в отличие от вас, по-прежнему волю люблю. Чтобы степь бескрайняя, ветер в гриву да битва кровавая!
В это мгновение над головой коня просвистела стрела и вонзилась прямо в столб, который только что починили молодцы. Юлий завизжал и укрылся за спинами богатырей. Они с тревогой вглядывались в заграничные земли.
По горной дороге неслась карета в сопровождении нескольких всадников. Судя по богатому золотому убранству, принадлежала она важному человеку – вельможе или даже султану. А следом за каретой скакали разбойники – больше десятка человек – и стреляли из луков.
– Догонят, – коротко сказал Добрыня, оценив скорость преследователей.
Алёша азартно предложил:
– Братцы, поможем?!
Богатыри переглянулись. Но тут перед ними снова выпрыгнул Юлий.
– Да вы что вообще?! – запротестовал он и выразительно ткнул копытом в широкую полосу, отделяющую княжеские владения от соседнего царства. – Это, между прочим, «граница» называется! Международная политика и всё такое! Пока они к нам не забегут – не наше дело!
Экипаж и враждебно настроенные лучники приближались к границе, но дорога шла аккурат параллельно ей. Шансы на то, что государственные рубежи будут нарушены, стремились к нулю. Алёша едва ли не приплясывал на месте от невозможности вмешаться.