– Да? – ахнул Князь и схватился за голову. – И зачем я им землю в залог давал?
– Да уж… – вздохнул Антип.
– Вот что! Нужно богатырей на них напустить… А?!
– Закон ведь нарушим, – засомневался советник.
– Да, я об этом не подумал, – с досадой признал Князь.
Он снова поглядел в тронный зал через скважину. Свирепый на вид викинг всем показывал свою расписку и что-то неразборчиво рычал. Остальные согласно кивали.
– Ой! – испугался Князь. – Не дай Бог ещё насилие вздумают учинить… над царственной особой. Короче, всё. Нет меня! Я ушёл.
На этом владыка подошёл к собственному портрету и схватился за раму. Он торопливо кинулся в потайную дверь, но со всего маху вписался лбом в кирпичную кладку.
– Это как понимать? – ошеломлённо спросил он, поднимаясь с пола. – Здесь же потайной ход должен быть!
– Верно, – кивнул Антип. – Проект мы утвердили, а потом деньги кончились. Ты и махнул рукой.
Боярин осторожно вернул раму на место.
Князь задумчиво почесал подбородок. Посмотрел на Антипа, на свой портрет, снова на Антипа – будто прикидывал что-то. Наконец он решился и стянул с себя кафтан, оставшись в одних только рубахе, подштанниках и красных сапогах. После этого он натянул своё верхнее платье на советника.
– Вот… теперь ты князь, – заявил государь и нахлобучил на голову боярину свою корону.
– Да как же, князь-батюшка? – испугался Антип. – Я же не похож совсем!
– Да какая разница? – пожал плечами Князь. – Похож – не похож… Они ж в глаза меня никогда не видели.
Тут он потуже затянул Антипу пояс, чтобы хоть немного подобрать выдающийся живот. Советник только тихо охнул.
– Давай-давай! Послужи отечеству, – велел государь, подпихивая несчастного боярина к дверям. – Заговори их как-нибудь. А я пока что-нибудь придумаю. На традиции напирай. Чаем угости. Время тяни, понимаешь? А после я тебя к ордену представлю… – он нахмурился и понизил голос, – посмертно…
Расчувствовавшись, Князь всхлипнул и обнял своего верного помощника.
– Давай! – Он решительно вытолкнул Антипа в тронный зал, битком набитый иноземцами, и захлопнул за ним дверь. – Всё!
На поддельного государя тут же набросился итальянский посланник:
– Пора, светлый князь, о делах поговорить.
– Срок по счетам давно вышел! – вторил ему немец.
– Сколько можно ждать? – возмутился француз.
Антип, не удостоив ни одного из них ответом, с суровым видом уселся на трон.