– Погодите, – сказал он и примирительно поднял руку.
Тут же распахнулась боковая дверь, и толпа слуг внесла в зал длинные столы с разными угощениями и неизбежными самоварами.
– Прежде дела любого, по традиции нашей, чай выпить следует, – пояснил Антип. – А со счетами разобраться успеем.
Он пригласил гостей заморских за стол и первым подставил чашку под краник пузатого самовара, подавая пример остальным.
* * *
Оставшись в одиночестве, Князь воровато огляделся и бросился бежать. Он спрятался в зале приёмов и закрыл дверь на все засовы, чтобы иноземные супостаты точно не добрались до хранителя земель русских.
Стоило ему щёлкнуть последним замком, как дверь распахнулась. За ней стоял Юлий.
– Княже! – крикнул он, пытаясь отдышаться.
– Юлий? Ты откуда? – удивился Князь.
– Княже, дело архиважное! Действовать надо быстро! Всё, едем!
Юлий начал активно толкать государя к двери.
– Куда?
– Свататься, – заявил конь.
– Ты с ума сошёл? – возмутился Князь. – Мне свататься?
– Да не тебе, – заверил его Юлий. – Это я жениться решил. Будешь за меня кобылу султанскую сватать!
– Ты сдурел! – рявкнул Князь, захлопывая дверь.
Владыка уселся за рабочий стол и пригорюнился.
– У меня вон кредиторы понаехали, – с тоской в голосе сказал Князь и развернул на столе свиток со списком всех тех, кому он успел задолжать. – Того и гляди земли родные чужеземцам отойдут. А ты…
– Потом, всё потом! – перебил его Юлий, отобрал свиток и скрутил его в трубочку. – Вот красавицу мою сосватаем, вернёмся, а там и делами твоими займёмся. И земли вернём…
– Что?! – Князь совсем разозлился. – Да ты!..
Государь выхватил у Юлия свиток и с размаху шлёпнул им коня прямо по носу.
– Ах так? – надулся Юлий. – Не поедешь – прыгну, – отрезал он и забрался на подоконник.
– Прыгай, – с равнодушным видом ответил Князь.
Конь немного постоял на месте, поглядел вниз и со вздохом спустился на пол. Как бы ни было ему горько, сигать из окна он не собирался. Юлий гордо вздёрнул голову и направился к выходу.
– Не прощу тебе этого, Князь, – бросил он через плечо и захлопнул за собой дверь.
* * *
Юлий вышел из дворца с разбитым сердцем. Как же быть дальше? Недолго думая, несчастный влюблённый отправился в ближайшую закусочную. Там он встретил ослика Моисея, своего давнего приятеля. Моисей был очень понимающим собеседником, хотя и крайне неразговорчивым.