– Ой, здравствуйте, дедушка! Извините, что побеспокоила!
Старичок качает головой, строго так на нее смотрит и говорит:
– А-я-яй, что же это? Что это такое красавица-птица надумала? Зачем ты здесь? Хотя знаю я, почему ты здесь. Зачем же такие мысли у тебя?
– Плохо мне, дедушка, жилось в родной деревне! Люди насмехались, мальчишки камнями кидались! Клюв мой им слишком длинным казался. Палками ноги называли, то толстыми, то длинными, то короткими. А я даже и не знаю, какая я.
– А что же, ты себя никогда в отражении воды не видела, что же в ваших местах ни рек, ни озер нет?
– Да, есть и пруды, и озёра, и реки, дедушка. Да, только, сколько я не смотрю, я себя не вижу!
– Так что ж, ты себя настоящую никогда и не видела?
– Нет, дедушка! – сказала Аистиха и заплакала.
– Сердце у тебя доброе, нежное, ласковое. Я тебе помогу.
Прикоснулся к ней старичок своим волшебным колокольчиком. Колокольчик зазвенел, и девица-птица через голову перевернулась, взмахивая крыльями, стала падать куда-то вниз, в глубокий-глубокий колодец. Сначала она летела, закрыв глаза. Ей было страшно, но потом она почувствовала, что крылья ей помогают удерживаться и лететь более спокойно, приоткрыла их. Видит, что колодец то совсем и не страшный: бревенчатый берёзовый, красивые брёвна аккуратно сложены. Вот так и оказалась наша Аистиха на самом дне.
Стоит она на красивой зелёной поляне, вокруг стройные берёзы, бабочки летают, стрекозы шумят.Огляделась наша птица и думает, что же это такое, где я оказалась и как мне назад вернуться?
– А ты сначала себя истинную узнай, разберись, какая ты, пойми себя! Тогда и дорога назад быстро найдется, – услышала она голос старичка.
Пошла наша птица-девица по тропинке. То взлетит, посмотрит сверху, то опять на землю опустится. Долго ли, коротко ли шла, оказалось на краю болота, тут Аистиха растерялась. Хоть ноги и длинные, но уж больно неприятно ступать по противной жиже. Но за болотом увидела она красивый терем, с великолепным аистиным гнездом на крыше. И размечталась птица-девица оказаться в этом гнезде. Увидела, что через это болото тропка идёт, вымощенная яркими желтыми камнями. Да только камни, даже до середины болота не дошли. Что делать? Увидела она, что прямо на краю болота лежит кучка камней, похожих на слезы сосны. Удивилась Аистиха красоте камней, задумалась, кто это такую красоту здесь оставил?