Весь дворец был поражён тем, как быстро развивался маленький Леонид. Придворные, советники и слуги не могли удержаться от восторга, наблюдая за наследником. Даже старейшие мудрецы при дворе признавали, что в нём было нечто особенное.
– Он необычный ребёнок, – говорил главный придворный мудрец императору. – Его рост и развитие – это знак, что он не просто человек. Луна и древние духи, похоже, выбрали его для чего-то великого.
– Да, – отвечал император, чувствуя смесь гордости и волнения. – Но что именно они задумали? Какая судьба ждёт моего сына? Этот вопрос остаётся открытым.
Императрица проводила много времени с Леонидом, нежно наблюдая, как он играет и учится. Его детство, несмотря на все предчувствия и знамения, было радостным. Он рос в окружении любви и заботы. Его старшие сёстры часто приходили к нему, чтобы поиграть или принести ему игрушки. Василиса, самая старшая, уже начинала учить его простым словам и песням.
– Ты будешь великим, Лео, – шептала она ему, качая брата на руках. – Ты уже сейчас такой умный и сильный.
– Я хочу, чтобы он был не только великим, но и добрым, – добавляла Людмила, средняя сестра. – Ведь главное в правителе – это его сердце.
Младшая сестра, Соня, подходила к брату и просто смеялась, глядя, как он хватает её за руку или улыбается ей в ответ. Для неё он был просто любимым младшим братом, которого она обожала.
Дни шли, и Леонид продолжал расти, каждый день поражая окружающих своей сообразительностью и энергией. Горожане, которым было позволено узнавать новости о наследнике, радовались вместе с дворцом. Каждый раз, когда слухи о его новых достижениях доходили до них, улицы наполнились ликующими криками.
– Наследник императора растёт быстро и силён, – говорили между собой люди на рынках и площадях. – Это хороший знак. Империя будет в надёжных руках.
– Он родился под благословением луны, – добавляли старцы, кивая с одобрением. – Мы можем не бояться за наше будущее. Такой ребёнок принесёт процветание.
Среди всего этого восхищения и радости, император, однако, оставался настороже. Он знал, что каждая великая сила приходит с испытанием. Иногда, оставшись один в своих покоях, он размышлял о том, какую судьбу уготовила его сыну сама луна.
– Я знаю, что ты силён, мой сын, – тихо говорил император в ночной тишине, глядя на луну через окно своего кабинета. – Но будешь ли ты готов к тем вызовам, что судьба поставит перед тобой? Сможешь ли ты выдержать груз ответственности, который она возложит на твои плечи?