айся*, время быстро пройдёт. Сердце своё слушай, оно тебе всё подскажет. Трудные
времена сейчас,
лихие*. Может, и спрячешься, спасёшься. Возьми! – и протянул записку.
– От кого прятаться-то, дедушка?
– Ох, беда-беда будет! – шептал старец, на вопрос не отвечая. – Помни: встретятся на пути люди разные. Но ты всегда товарищей в подмогу и в радость ищи, не будь один. И перо возьми. Оно тебе путь укажет. Это перо птицы Сирин*. Сказочная она птица, но кто знает, что на пути далёком приключится. Перо ведь как-то попало ко мне, – подмигнул Ксенофонт и, пока Никола в поисках вокзала по сторонам оглядывался, старец, словно дым, рассеялся. Звал его Никола, звал, но дедушки нигде не было.
***
«Ладно, сам сыщу* направление!» – решил молодой человек. Вспомнил, что вокзал должен быть недалече*, и направился вдоль Невы-реки*. В кармане записка заветная лежала и небесного цвета перо птицы Сирин. «Сирин-Ассирийский… – вертелось в голове у Николы. – Похоже-то как! Уж не из тех ли краёв эта птица чудесная?»
Молодой человек размышлял-размышлял, а уж и к вокзалу приблизился. Тот был полон. Все куда-то ехали, спешили. Возле кассы совсем растерялся Никола. От волнения подзабыл, как место называется, куда ехать собрался. Сзади напирали, надо было вспоминать поскорее. Сквозь шум да гам плохо слышал, о чём кассир его спрашивал.
– Имя, имя своё говори, – подтолкнула сзади женщина.
– Николай… а, вспомнил! Ассирийский! – и десять рублей протянул.
Кассир, недолго думая, быстро что-то написал, дал незадачливому пареньку сдачу, затем билет. В нём было указано: город Никольск-Уссурийский*, отправление через час.
«Ну, была не была!» – махнул рукой Никола, зашёл в вагон и место своё занял. Из вещей в котомке* у него была только чистая рубаха да сапоги. Не в его привычках принимать было скорые решения. Но то ли горе от кончины* родителей глаза как мгла какая застелила*, то ли старец словно околдовал, он и сам не понял. «Будет плохо, вернуться всегда успею!» – рассудил Никола и задремал.
***
Снились ему луга заливные, реки молочные* полноводные, берегакисельные* плодородные… Всюду цветы яркие: голубые да красные, а посреди поля-полюшка* сидела птица невиданной красы*: сине-голубого цвета, с длинным хвостом переливчатым*; перья сверкали то серебром, то золотом. Увид