– Что рассказать? Мы даже не сделали ничего! – прокричал я Дэни прямо в лицо, подойдя вплотную. – Мы не виноваты ни в чем! Мы просто сходили в это дурацкое поместье и по-дурацки перепугались! Мама пропала, а ты хочешь сознаться, что гуляли мы в неположенном месте? Ты нормальный вообще?!
У Дэни задрожали губы.
– Ты что, правда не понимаешь? – Выдавил он, шмыгнув носом. – Это все из-за нас… там кровь была… и чудовище… оно… оно… Это мы все!
Губы стали дрожать еще сильнее, и больше он уже не мог говорить. Он не мог говорить, а я уже не мог остановиться.
– Кровь? Ты шутишь? Да не было там ничего, мы как малявки перетрусили! – Я кричал, чтобы перекричать собственные мысли.
Я ни на йоту не верил своим словам. Мы явно что-то видели и что-то слышали, но было это так давно и мимолетно, что с уверенностью нельзя было заявить, что же именно. В ответ Дэни встал на колени и полез под кровать. Он достал оттуда картонную коробку, а из нее наши кроссовки.
– В-в-видишь? – Он всегда заикался, когда очень нервничал.
– Что «видишь»? – отмахнулся я. – Ты сам-то посмотри.
На обуви не было живого места. Грязь. Гарь. Плесень. Ил с речки. Все слилось в одно огромное черно-зеленое пятно. И видели ли мы настоящую кровь, по кроссовкам понять уже было нельзя.
– Н-н-надо… Н-н-надо… Н-н-надо… – Дэни попытался несколько раз, но так и не смог перейти к другому слову, его заело как старую пластинку в проигрывателе.
– Да молчи ты со своим «надо»! Н-н-надо! Н-н-надо!
И Дэни замолчал. Он молча убрал кроссовки назад в коробку. Молча задвинул ее обратно в угол. И молча улегся на кровать лицом к стене. Он наконец замолчал, это и было нужно. В тот вечер я вдруг понял, что впервые нарушил данное брату обещание – я обещал никогда его не передразнивать и никогда не смеяться над его заиканием.
***
– Просыпайся, п-п-пожалуйста! С-с-скорее. Там стул ш-ш-шевелится.
Дэни тряс меня за плечи, что есть мочи. И тряс так сильно, что во сне мне казалось, что земля уходит из-под ног. На меня смотрели его огромные от страха глаза, а лицо в полной темноте казалось особенно белым. Я присел, а Дэни как заведенный продолжал повторять «ш-ш-шевелится».
– Может, кот залез, – пробормотал я в полудреме, и сам же окончательно себя разбудил, живот скрутило ледяным узлом, потому что кота у нас в доме никогда не было.