Все. Ступеньки закончились.
Чудовище молчало. Больше не было слышно ни звука. Не трещала черепица, не скрипели половицы. Но казалось, что удары сердца отдавались эхом, оно так сильно стучало, что, по-моему, даже ребра начали болеть.
Гххх…
Хрип не стон. Но это точно хрипело чудовище. Кто же ещё?
Ааа!
Стон стал громче. Мы подпрыгнули на месте, но как завороженные шли вперёд.
Хрип. Стон. Как в фильмах ужасов, которые нам запрещали смотреть, а мы все равно смотрели.
Не знаю, сколько бы мы ещё шли, если бы я внезапно не наступил в лужу чего-то липкого:
– Фу, посвети! Тут какая-то гадость.
Блеклый кружок приземлился на красно-коричневую лужицу.
Закричали мы одновременно. И бросились вверх по лестнице, словно нас несли крылья. Стон за спиной продолжался, громче и настойчивее, будто бы звал именно нас. Но мы бежали. Бежали ещё быстрее, чем неслись сюда через поля с высокой травой.
Мы были сорванцами. И это означало, что мы часто падали и приносили домой ссадины. Но если мы падали, это была наша кровь. Не чужая. Наша собственная, которую можно было всегда промокнуть салфеткой.
Так чудовища вернулись.
Когда мы наступили в кровь одного из них.
***
Мы не разговаривали с самого спуска в подвал дома Бьерков. Из крана лился кипяток. И мы неистово скребли зубными щетками по белым кроссовкам. Мы залили водой все ванную комнату, а зеленые и ржавые разводы все никак не отмывались. Мы так долго провозились, что даже не заметили, как наступил вечер. Мы убрали кроссовки подальше под кровать в надежде, что мама не станет слишком уж приглядываться к нашей старой обуви.
Дедушка сидел на первом этаже в гостиной и читал. На его коленях была раскрыта толстая книга в кожаном переплёте. Мы просто вытащили первые попавшиеся книги из груды на стеллаже и сели рядом. Мы часто читали вместе. Читали и молчали. Но в этот вечер мы просто пялились на страницы.
– Вы там на картинки уставились или читать разучились? – Дедушкин бас заставил нас подпрыгнуть от неожиданности.
– Почему? – хором откликнулись мы.
– Ну, вы книги взяли, а страницы не переворачиваете. Уже сорок минут строчки гипнотизируете. Не переживайте, мама скоро должна приехать. – Дедушка улыбнулся и подкинул еще одно полено в камин.
– Что? – Вопрос прозвучал довольно глупо.
– Я думал, вы из-за мамы переживаете. Она ещё в четыре часа должна была вернуться, а сейчас уже семь. – Дед сверился с часами.