– Ты ведь мне скажешь, если что-то
будет не так? – Её взгляд стал ласковым, и моё сердце снова
дрогнуло. Вот он, ещё один способ выяснить правду во что бы то ни
стало.
– Я сообщу тебе первой. – Отступать
нельзя!
В глазах мамы мелькнуло
разочарование, сменившееся решимостью, и я понял – пора уходить.
Если она возьмётся за меня всерьёз…
Мама тоже, видно, поняла, что я
готовлюсь к отступлению.
– Скоро испытание, – закинула она
вновь удочку. – Уже выбрал талахари*?
– Ещё нет, но я работаю над этим.
На секунду показалось, что она знает,
кого я выбрал. Но это невозможно! Если только… Если только папа не
рассказал. А он, вероятно, не посчитал нужным скрывать. Или мама
нарочно делает вид, что ей всё известно? Я уже ничего не
понимал.
– Полагаю, когда выберешь, ты мне
тоже скажешь первой?
Намекает, что вру? Нужно быть
внимательней с ответами, иначе рискую попасть в собственную
ловушку.
– Вначале обсужу с императором. –
Взгляд мамы похолодел, но я не остановился: – Выбор сопровождающих
во многом зависит от его одобрения. Это согласно традиции. – Как
хорошо, что всё можно спихнуть на традицию, вместо того чтобы
заявить «это не женское дело, мы всё будем решать с императором».
Теперь понимаю, что все эти годы в браке папе было ох как
нелегко... подбирать нужные слова. Проще прыгнуть в яму с кольями,
чем объясняться с женщиной, поймавшей тебя на лжи. Но, кажется,
меня не поймали.
– В саду тебя ждёт мастер, будешь
позировать для скульптуры, – спокойно сообщила мама.
Яма с кольями!
__________
Талахари* – сопровождающие,
спутники.
***
Ждать Патрицию в коридоре пришлось
недолго.
– Пати, – позвал я, когда она, увидев
меня, собралась повернуть в противоположную сторону.
Сестра подошла неохотно, но
показалось, что это наигранно. С чего бы?
– Пати…
– Патриция! – исправила она,
разглаживая рюши на рукаве своего ярко-голубого платья.
– Есть разговор. И отнесись,
пожалуйста, к этому серьёзно. – Она молчала, и я принял это за
согласие. – В общем… Короче… Одним словом… – Вздохнул-выдохнул,
приводя мысли в порядок, подбирая подходящую формулировку, чтобы
вот так сразу не ошарашить и... – Эсмирато хочет на тебе жениться!
– выпалил одним махом неожиданно даже для себя. Перестал дышать,
глядя на неё во все глаза. Кажется, и сердце перестало биться. Ну я
даю! Хотел по-умному, а вышло…