В лучах восходящего солнца двигалась
фигура. Я слишком хорошо знал эту походку, чтобы спутать.
На голове Первой принцессы Кэшнаира
сияла корона, завораживая блеском драгоценных камней. Алый бархат
платья шлейфом стелился по земле. Подойдя, Кадемония улыбнулась, и
от её улыбки на миг сердце остановилось.
– Ваше высочество. – Безупречный
реверанс.
Я вспомнил, что нужно дышать. И
неловко освободил ногу из стремени.
– Простите за опоздание! Поверьте, я
всей душой желала быть здесь, с вами, но неотложные дела задержали.
Жаль, что мне придётся остаться во дворце, я бы с радостью
последовала за вами.
Рубиновое колье покоилось в глубоком
вырезе ее платья, давая волю воображению. И я невольно
заинтересовался.
– Понимаю ваше беспокойство, но со
мной ничего не случится. – С трудом поднял взгляд и сфокусировал
его на лице принцессы.
– Вам предстоит сложное испытание. И
я хочу сделать вам подарок. – Она подала знак, и слуга вывел из-за
дерева коня.
Серая шкура отливала серебром.
Белоснежная грива развевалась на ветру. Уздечку и седло украшали
золото и вставки из лунного камня. Таких лошадей разводили только в
Ардамаске, Кэшнаирской Империи. Чистокровная сумеречная! Да о таком
коне я мечтал с самого детства!
– Как его зовут? – спросил, чувствуя
неистовый стук сердца в груди.
– Выберете имя сами, – любезно
предложила принцесса.
– Халцедон. – У мамы были доставшиеся
от бабушки бусы из халцедона. Они напоминали кусочки
отполированного серого льда. Лошадь была той же холодной
расцветки.
– Прекрасное имя, – одобрила
Кадемония. – Не беспокойтесь, конь хорошо обучен и поможет вам в
путешествии.
– Если ты, конечно, справишься, –
шепнул мне Эсмирато. – Не каждый способен обуздать норов
сумеречной. Она таит массу сюрпризов.
А его спрашивали?
– Справлюсь, не переживай.
Шагнул навстречу «сноровистому»
подарку, осторожно провёл рукой по гладкой лошадиной шее. Конь не
отстранился и не взбрыкнул. Принял меня?
– Желаю вам доброго пути, ваше
высочество! – сжала мою руку Кадемония. И моё сердце зашлось в
бешеном ритме. Снова чары?
– С-спасибо!
Толпа зевак перешёптывалась, с
интересом взирая на меня и Кадемонию. Отец с Араберто и воинами
э'шер обговаривали последние детали предстоящего испытания. Я
заметил недовольство на лице мамы.
– Что она сказала? – подошла Пати,
когда Кадемония удалилась.