– Нет.
– Как хотите, – пожал он плечами. –
Вы прибыли с опозданием, жеребьёвка уже окончена, так что будете в
разных командах.
Замечательно! Турниры это моё, но
игрища… Развлекать публику – позор на мои седины! Разговаривать
сейчас с отцом бесполезно. Так что… Я присел на скамеечку, Венди
пристроился на соседней. Одним из участников жёлтой команды
оказалась белокурая красотка, и Венди сразу же распушил хвост как
самец волнистого кракаду в брачный период. Значит, я за
зелёных.
Грянули фанфары, знаменуя начало
праздничных игр. На арену, представляющую собой поле с вкопанными
столбами, вышел глашатай. Голову его венчал жёлто-зелёный колпак с
колокольчиком, да и весь его костюм состоял из лоскутков цвета
играющих команд. Смолкли трубы и литавры, давая волю оратору. Он
довольно долго расписывал подробности предстоящего мероприятия.
Начал с восхваления императора и всей нашей семьи Вириен, упомянул
о дне рождения наследника и что я лично участвую в играх – пришлось
встать и помахать в знак приветствия. Перечислил виды игрищ – мы
тут до ночи будем валандаться. И под конец представил дорогих
гостей, в честь которых вроде как и проводилось это увеселительное
состязание. Победителям же лавровые венки вручит не абы кто, а сама
принцесса Кэшнаирской Империи! Не удивительно, что после известия
по толпе пробежал ропот. Смириться с тем, что вчерашние враги
сегодня стали друзьями – нелегко для простого обывателя. Даже
дворяне относились к этому с настороженностью, граничащей с
неприязнью. Поэтому на случай бунта в толпе присутствовали воины
э’шер в синих накидках с капюшонами.
– Судить соревнование будет
достопочтенная гостья, Двенадцатая принцесса Кэшнаира Лилу-Анна
Нэйрон вэн Астарта.
Двенадцатая?! А Первую, значит,
решили не дарить?
На арене показалась девушка в белых
одеяниях в окружении кэшнаирской охраны. Шла она торопливо, чуть не
бегом, придерживая шляпку. Споткнулась... Боже, и это чудо будет
моей невестой? Не приведи Лагас!
– Распишитесь, – отвлек меня от
созерцания принцесски приземистый человечек. – Это согласие на то,
что вы не будете иметь претензий, несмотря на ваш титул, в случае
любого прямого или косвенного ущерба во время соревнований. –
Отлично! Сверну шею – и никаких претензий. – А также, что
обязуетесь не нарушать правила игры и применять фокусы, упрощающие
достижение победы. Кроме того, на время соревнований ваш титул
упраздняется.