Я вышел в коридор и прошел дальше по
ступеням широкой лестницы вниз. Взгляд привычно скользил по белым
стенам дворца, по вычурным позолоченным завитушкам и мраморным
скульптурам. Кругом стояли вазоны и кадки с цветами, что сильно
контрастировало со страшными и мрачными сценами развешанных на
стенах картин, изображающих кровавые битвы с тварями Чёрных
Лугов.
Двери открылись, и я вошёл в
трапезную. За длинным столом сидела вся наша семья, и даже мама,
которая умудрилась меня опередить. Нет, она точно знает какие-то
потайные ходы, о которых я ни сном ни духом… Надо бы пошариться в
библиотеке, вдруг там случайно завалялся подробный план дворца со
всеми ходами и выходами?
Папа, Сендариан Со-Вириен ви Миргард,
тоже был при параде. Они с мамой составляли удивительную пару в
тёмно-фиолетовых парчовых нарядах с сияющими коронами на
головах.
Я присел рядом с Патрицией,
напустившей на себя истинно монарший вид, и заметил её лукавый
взгляд, мимолётно брошенный на меня. Это только усилило моё
волнение. Когда в последний раз сестра вела себя так престранно,
меня бросили на арену одного против демона лунника, и вся
семья через защитный барьер наблюдала, сколько во мне… гхм…
мужества. Чтобы стало понятней – ареной мы называли
определённое место в Чёрных Лугах, огороженное со всех сторон
барьерами. Такие огражденные районы могли занимать целые лесные
массивы. Это своеобразный тренировочный полигон. Но подробности
позже…
Родители душевно поздравили меня с
днём рождения. Папа сказал длинную и пространную речь, задев такие
важные стороны моего взросления как мужество! готовность – если
будет крайняя нужда – жертвовать собой! воспитание в себе стальной
силы воли и прочее, прочее, что меня, мягко говоря,
насторожило.
О подарке отец не сказал ни слова, но
косвенно намекнул, что он ожидается в ближайшее время. И тут меня
будто молнией шарахнуло – а я знаю, как это бывает не понаслышке.
Всё дело в подарке! Конечно. Что-то затевалось. Я крепко сжал руку
на эфесе шпаги. Спокойней! Какую бы участь не уготовили мне
родители, это меня вряд ли убьёт, а значит, и волноваться незачем…
Ведь незачем?
Когда с семейными церемониями было
покончено и с завтраком тоже – я так и не притронулся к еде, кусок
в горло не лез – мы всей семьёй сели в красивую белую карету без
верха, дабы любой желающий мог насладиться видом императорской
семьи в фас и профиль. И двинули по главной дороге Лилий, чтобы,
сделав круг почёта, вернуться обратно во дворец. Нас сопровождала
целая кавалькада стражей в парадных бело-золотых формах, как бы в
противовес парадным формам тёмной империи – чёрной с золотом. Мне и
отцу надлежало стоять, держась за золоченые столбики, и
приветствовать горожан. Это мама придумала такую церемонию,
сказала, что надо быть ближе к народу. А чтоб народ не особо близко
к нам был, ну там на случай, если кому взбредет в голову пустить
стрелу или огненный шар, нас прикрывали невидимым щитом четыре
воина э’шер.