– Готов?
Он спрашивает или выдаёт как
факт?
– Погодите! – влез Венди. И отвел
кэшнаирца в сторонку.
Они недолго пошептались. По временам
то у одного делалось удивленное лицо, то у другого, но в результате
оба остались довольны.
– Начнём? – встал напротив меня
Эсмирато.
И понеслось.
Я отбил атаку и, проведя серию
ударов, обнаружил тупой конец своей шпаги у горла противника.
Что такое? Не хочет светить своё
мастерство?
– Это нечестно! – выпалил Венди.
– В смысле нечестно? – обернулся я к
нему.
– То есть, конечно! – разулыбался
друг. – Поздравления принцу Кармаэлю! – И повернулся к проигравшему
с укоризной на лице.
– Повторим? – предложил я.
– Да-да, надо повторить! – просиял
Венди и под моим взглядом осекся. – Какая победа! Буквально
молниеносная! Ха-ха.
Меня мучили сомнения в его
искренности.
Эсмирато лениво пожал плечами, словно
его не волновало поражение.
– Можно и повторить, – согласился
он.
Мы снова обменялись ударами. И я
как-то опять… победил.
Что-то не так. Эсмирато хочет
доказать, что он сражается плохо, а значит – не он нас с Венди в
саду расшвырял? Понятное дело, ему не с руки показывать мастерство,
но Венди-то чего себя так странно ведёт, будто хочет…
– Чтобы я проиграл?
– Что? – заморгал он под моим
пристальным взглядом.
– Ты этого хочешь?
– Я? Нет!
– Да, – вклинился Эсмирато. – Он
этого хочет.
– Не хочу.
– Хочешь! – настаивал принц. – Мы тут
поспорили…
– Замолчи!
– Договорились, что если я выиграю,
то верну ему вчерашний проигрыш. А если проиграю, то он мне отдаст
сумму, равную проигрышу.
Венди покраснел до корней волос.
– Это правда? – тихо спросил я.
Нелепость какая-то.
– Это… это… – Краска отхлынула от его
лица. – Отец... если он узнает, что я такую сумму… он… Но я не
потому! Я по-другому… Я… – Он задыхался от волнения. Я молча ждал.
Другом ли он мне был? – Эсмирато и негодяй из сада – одно и то же
лицо! – наконец выдохнул Венди. – И мы оба это знаем!
– Какой ещё негодяй? – пробурчал
кэшнаирец.
– Поправка: мы ВСЕ это знаем! Все
трое! – настаивал Венди. – Если бы он начал всерьёз, он бы…
– То есть таким образом ты хотел меня
защитить?
– Да.
– Ни демона подобного! Ты хотел,
чтобы меня разбили, а ты бы выигрыш унёс! – взорвался я.
– Нет, я в самом деле… Я хотел
другого!..
– Заканчивайте эту слезливую
трагедию, – скучающе зевнул кэшнаирец. – Смотреть противно.
Лириканто, теперь ты должен мне столько же, сколько проиграл вчера.
И я хочу получить деньги до заката, – обратился он к Венди,
отбросив тренировочную шпагу. – Занятно тут у вас.