– Стало быть, единственный способ всё
узнать – выяснить самим.
– Есть ещё кое-что, – остановил я
Венди, когда он, забрав карту и книги, направился к выходу, и
рассказал ему о вчерашнем разговоре с Кадемонией.
– Это уже что-то, – сказал он. – Она
подход к тебе ищет. Изменила тактику.
– И что это значит?
– Ключики подбирает, пытается
выстроить мостик доверия. Не думал, что так быстро сдастся и сменит
личину искусительницы на невинную деву. Рановато.
– Странно, что ты об этом подумал, –
ввернул я. – Ну а мне что делать? Не могу же я испытание ей
выдумать?
– Почему нет? Она сама попросила. Но
вряд ли думала, что станешь. Она уже выявила твою податливость её
чарам, теперь пытается вызвать сочувствие к её незавидной доле,
убедить в искренности и преданности. Получится – и ты у её ног.
– И откуда ты всё знаешь?
– Женская психология – мой конёк.
– Не похоже, – похлопал я по щеке,
напомнив отвешенные ему на балу пощёчины.
– Не будем о грустном. – Он снова
двинулся к двери, но вернулся. – Нет, сегодня к тёмным не пойдём.
Нужно подготовиться.
– Составить план действий?
– И это тоже. Но сначала сходим в
Лавку Чудес.
***
На следующий день Венди разбудил меня
ни свет ни заря, сказал, что дело предстоит ответственное.
Каменные улицы Миргарда и увенчанные
острыми пиками крыши домов затягивала вуаль тумана. Сырость
просачивалась под плащи, укутывающие наши с Венди одинокие
фигуры.
– Холодно, – пожаловался я.
– Ничего, позже разомнемся.
Он юркнул в щель между домами, я
последовал за ним. Узкий переулок вывел во дворик, похожий на
декорацию из пьесы: на крюке покачивался фонарь, посреди дворика
деревце с пышной сине-фиолетовой кроной – Дерево Удачи, вокруг него
каменная дорожка, на которой горой возвышалась куча тряпья – я
опешил, когда эта куча пошевелилась.
– Это Грэг, охранник, – объяснил
Венди. – Не обращай внимания. Он сегодня пьян, нам повезло.
Друг толкнул резную дубовую дверь, и
мы вошли в дом. Внутри расцветала целая сказка – полки с
разноцветными банками и склянками тянулись вдоль стен, выкрашенных
фосфоресцирующей зеленой краской. В большой колбе светились
бледно-розовые грибы. От обилия травяных и пряных запахов
закружилась голова.
– Милейший! Эй, милейший, пойди сюда,
– окликнул Венди кого-то, притаившегося в углу за прилавком.
Тень дрогнула и выплыла на свет. Ею
оказался мальчик лет восьми с неистово горящими глазами.