– Это ты – чегт? – обратился ко мне лысый. Он плохо выговаривал «р», и получалось на французский манер.
– Да, – ответил я и добавил только ради того, чтобы так же, как и он, произнести «р», – я – чегт.
– Тогда тебе иметь дело с нами, – сказал второй, кривоногий, но как обстоят дела с «р» у него, мне определить не удалось, он его ни разу не произнес.
– Это гайдуки?! – спросил я Новака, а он, мрачно глянув на меня, махнул рукой в сторону стола, и все мы сели.
6
Это мое число. Говорят.
Итак, мы четверо уселись за стол, и я первым проговорил:
– Послушаем рассказ.
– Спегва ггуши!
– Деньги давай.
Странно, казалось, они сказали совершенно разные вещи. Я выложил на стол кошелек.
– А теперь рассказ.
– Хогошо, газ хочешь… Дело было так…
Мы все придвинулись к столу и приблизили головы к рассказчику.
– Австгийцы послали сбогщика налогов в наши кгая, с ним было два солдата.
– Мне сообщили, что их было четверо, – поправил его я.
– Два, пять, какая газница. Мы знали, что и он, и его охгана любят выпить, и устгоили на них засаду гано утгом на догоге, где они должны ехать. Они всегда едут одной и той же догогой, эти сбогщики.
– Потому что это единственный путь, – вставил замечание второй гайдук, и опять без единого «р».
– Мы гассчитывали, что они будут с похмелья. А туман был, пгямо как сегодня… Не пойдут же они чегез поле… утго пгошло, а их все нет. Ждем. Вгемя за полдень, никого. Ну, мы двинулись к когчме. Глядим, лошадей нет. Значит, утгом они куда-то поехали.
– Мы удивились, – сказал второй, и опять без «р» или «г».
– Меня не интересует, удивились вы или нет, мне-то что. – Я попытался немного ускорить рассказ.
– Хогошо. Я ему говогю, они заблудились с похмелья в тумане. Будем их газыскивать?
– Будем разыскивать. – Ага, значит, все-таки «р».
– И мы отпгавились по догоге. Глядим налево, глядим напгаво. Идем и идем. А потом туман гассеялся. Засияла звезда…
Я никак не мог вспомнить, что говорил Шмидлин, какое время года было, когда исчез сборщик налогов.
– …пить хочется. Я говогю, давай вегнемся в когчму.
– Давай вернемся.
– Ну, выпили мы, чин-чином, гасплатились, снова вышли, опять пошли по догоге. Может, они назад поехали? Спьяну заблудились, вегнулись. Пошли назад. Жага стоит, мы вегхом. Едем, едем, день летний, после полудня. А может, давай вегнемся в когчму?