Вуди нравилось решать сложные технические задачи, но у него были и другие увлечения, которые не охватывал его карьерный путь. Живя в Беркли, по выходным он занимался скалолазанием в близлежащем Йосемитском национальном парке, а еще он пилотировал самолет, но ему хотелось, чтобы его приключения были более структурированными и осмысленными. Он хотел применить свои навыки в работе, у которой была бы цель. Ему пришла в голову идея пройти обучение на парамедика и вступить в поисково-спасательную команду Йосемитского парка.
Спасательные работы в горах совершенно не связаны с получением степени доктора компьютерных наук, поэтому Вуди обратился за советом к своим научным наставникам – людям, которых он глубоко уважал и по сей день считает друзьями и наставниками. Он был поражен тем, что многие из них пытались переубедить его, говоря ему что-то вроде: «Я не думаю, что это хорошая идея. Я не уверен, что это поможет тебе в том, чем ты занимаешься».
Мнения ученых имеют большой вес, когда речь идет об академической карьере. Как сказал Вуди: «Я очень доверяю этим людям и уважаю их, и я хотел услышать их мнение». Но Вуди поборол соблазн поддаться конформизму: «В итоге мне пришлось сделать выбор… Я просто знал, что все равно пройду обучение, и я рад, что принял такое решение, потому что это был, возможно, лучший опыт в моей жизни».
Вуди получил докторскую степень в Беркли, начал преподавать в Массачусетском технологическом институте и продолжал тренироваться на скалодроме, когда его лучший друг сообщил ему, что НАСА после четырехлетнего перерыва снова принимает заявки на отбор в астронавты. Вуди заполнил онлайн-анкету на сайте USAjobs.gov и нажал кнопку «отправить», хотя, как он считал, вероятность, что его возьмут, была нулевой. Через полтора года он стал одним из 12 кандидатов, отобранных в отряд астронавтов из более чем 18 000 квалифицированных претендентов. На момент написания этой книги доктор Хобург находился на Международной космической станции в начале своей шестимесячной миссии. Мы с ним только что закончили запись первого в истории подкаста из космоса.
Почему выбрали Вуди? Он считает, что участие в поисково-спасательном отряде Йосемитского парка выгодно выделило его кандидатуру. Его отказ подчиниться давлению чужого мнения купил ему билет в космос и позволил осуществить детскую мечту.