Из кармана он вытаскивает тонкую сигарету и поджигает её. Щелчок зажигалки звучит в оглушающей тишине, и я вздрагиваю. Адриан делает глубокую затяжку, и в воздухе появляется едкий запах дыма.
Он садится на стул напротив, вытягивая ноги, словно находится дома. Его движения медленные, размеренные, как у хищника, который точно знает, что жертва уже в ловушке.
– Нордергард, – произносит он медленно, раскатывая каждую букву, как будто наслаждается самим звучанием.
Стараюсь не смотреть ему в глаза, опуская взгляд на свои руки, но чувствую его пристальный взгляд.
– Ты знаешь, кто я? – спрашивает он.
Его голос звучит спокойно, но в нём чувствуется такая сила, что я невольно содрогаюсь.
Молчу. Горло пересохло, как пустыня. Он наклоняет голову, подаваясь чуть вперёд.
– Ну?
– Нет, – шепчу я, едва слышно.
Страж усмехается, выдыхая дым. Его губы искривляются в холодной, почти презрительной улыбке.
– Адриан Эрлинг, – говорит он, словно имя само по себе должно меня сломить. – Глава Чёрных Стражей в этом секторе.
Сжимаю кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Это имя я слышала раньше. Все слышали. Имя, которое заставляет людей замолкать, едва его произнесут. Имя, от одного упоминания которого по спине пробегает холод.
Страж откидывается на спинку стула, делая ещё одну затяжку.
– Твоя фамилия… – продолжает он, пристально разглядывая меня, словно пытается пробиться сквозь мою оболочку. – Нордергард. Казнь твоих родителей была громким делом.
Мир вокруг словно замораживается. Внутри всё сжимается, как будто он сорвал с меня последний щит.
– И что? – бросаю я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо, но он всё равно дрожит.
Его глаза блестят. Глава Стражей явно заметил мою реакцию, но не торопится воспользоваться этим.
– И это заставляет меня задуматься, – говорит он, выбивая пепел на пол. Его голос становится ниже, но от этого ещё страшнее. – Что-то мне подсказывает, что ты не такая простая, как хочешь казаться.
Эрлинг подаётся вперёд. Его лицо оказывается ближе.
– Ты знаешь, за что их казнили? – спрашивает он, его голос становится мягким, но в этой мягкости слышится угроза.
Отворачиваюсь, но страж поднимает руку, требуя ответа.
– Знаю, – говорю я, чувствуя, как голос срывается.
– Напомню, чтобы ты не забыла, – продолжает он, не отрывая взгляда. – Твой отец был одним из лидеров диверсионной группы в Дартлоге. Его действия привели к смерти двадцати четырёх имперских солдат и уничтожению стратегического объекта.