Завод за воротами встречает нас грохотом металла, шумом молотов и криками. Вдалеке кто-то ругается, кто-то стонет от натуги, но все продолжают работать. Слева вижу рабочие краны, они висят над остатками обрушившейся стены. Стена чёрная, как уголь, с прожилками ржавчины, напоминающая старую рану.
Мой день начинается, как всегда. Работа.
Мы разгребаем завалы третьего этажа, который стал эпицентром взрыва. Чёрные балки, обгоревший металл, куски рухнувшей крыши. Всё это надо разобрать, убрать, чтобы завод мог снова работать на Империю.
– Давай быстрее! – кричит надсмотрщик, проходя мимо. Его сапоги гулко стучат по бетонному полу.
Я молчу, поднимая кусок балки. Она обжигает руки даже сквозь перчатки. Нос снова наполняется запахом гари, смешанной с сыростью, а откуда-то ещё тянет запахом масла.
Рядом кто-то кашляет. Звук грубый, рваный, как будто человек выкашливает куски лёгких. Это молодой парень. Его кожа серовата, а глаза почти безжизненные.
– Дыши через ткань, – говорю я, не поднимая головы.
Он кивает, обматывает лицо обрывком грязного платка и продолжает работать.
Час проходит за часом, время тянется бесконечно. Металл скрипит, когда мы тащим его через груды обломков. Тело начинает ныть, мышцы напряжены до предела. Но я молчу. Мы все молчим.
Продолжаю таскать балки, разгребая обломки, но мысли текут куда-то в сторону. Каждый вздох отдаётся в лёгких болью. Гарь въедается в кожу, в волосы, в одежду. Сапоги скользят по грязи, и мои ноги уже не чувствуют усталости – они просто механически идут вперёд.
Но внутри что-то меняется.
Смотрю на обрушившуюся стену третьего этажа, и что-то щёлкает в голове. Эта махина передо мной – символ всего, что я ненавижу. Завод. Империя. Их машины, оружие, их контроль над каждым из нас.
Я больше не могу просто выживать. Я должна сделать что-то.
Пока надсмотрщики заняты, отвожу взгляд к стороне завода, где стоит склад с магическими двигателями. Это место обнесено забором из металлической сетки. Вход под замком, но я знаю, что иногда его оставляют незапертым – рабочие постоянно туда заходят и выходят.
Мой шанс.
Делаю ещё несколько ходок, чтобы никто не заметил, как я медленно приближаюсь к складу. Кажется, что время тянется бесконечно. Надсмотрщики проходят мимо, не обращая внимания, их сапоги гулко стучат по бетонному полу. Я чувствую, как ладони вспотели, но стараюсь не подавать виду.