Её напарник Виктор, тяжёлый и задумчивый мужчина лет сорока, со шрамом через левую щеку, вошёл в комнату, тихо притворив за собой дверь.
– Похоже, ещё одна «лицензия», Мария. Только что нашли еще одно тело в Секторе 9, – произнёс он, бросив ей планшет с отчётом.
Мария нахмурилась, пробежав взглядом по тексту.
– Это уже пятое за две недели, Вик. И все – без соответствующих записей в центральном реестре. Что-то тут не так.
Они вышли на улицу, где на них обрушился холодный ветер мегаполиса. Неоновые огни рекламных щитов отражались в лужах на тротуаре, создавая иллюзию иллюзий – как будто весь этот мир был лишь криво настроенным симулятором, а они – простыми NPC, живущими по заранее написанным сценариям. Но Мария знала: за этими светящимися фасадами прячется нечто гораздо более мрачное и настоящее. Она чувствовала, как город скрывает правду в своих темных закоулках, и знала, что им с Виктором предстоит погрузиться в самую глубину этой тайны.
Виктор достал сигарету и, прикурив, глубоко затянулся.
– Думаешь, кто-то приторговывает лицензиями? – спросил он, глядя, как дым медленно растворяется в воздухе.
Мария пожала плечами:
– Либо кто-то слишком умён, либо слишком отчаян, чтобы обходить систему. Но кто бы это ни был, он не оставляет мне выбора. Мы должны понять, кто стоит за этим.
Несколько дней, проведённых в поисках улик, принесли результаты. Слабые следы, которые вели их в подпольный мир. Район, где правила были ещё более жестокими, чем в остальном городе, и где за лицензию на убийство можно было купить даже душу. Они пришли к заброшенному складу на окраине города, где, по слухам, действовала подпольная биржа. Место было тёмным и пахло сыростью и гнилью. В воздухе чувствовалось напряжение, словно само здание знало, что здесь происходит нечто ужасное.
Внутри склад оказался полон людей. Тени, передвигающиеся в полумраке, тяжёлые взгляды и шёпоты. Мария видела, как кто-то передавал маленькие пластиковые карты, похожие на те, что выдаются при лицензировании.
– Вик, смотри, – прошептала она, указывая на происходящее.
Виктор кивнул, их взгляды встретились, и без слов они поняли друг друга: это место нужно уничтожить.
Мария подошла к одному из мужчин, который явно руководил процессом. Он ухмыльнулся, увидев значок детектива.
– Лицензии? Или, может, ты хочешь вступить в игру, детектив? – сказал он с наигранной доброжелательностью.