Турнир на городском катке собрал несколько сильнейших юниорских команд. Никита чувствовал себя уверенно: их команда хорошо подготовилась, Виктор Михайлович уделил много времени отработке тактики, а последние индивидуальные тренировки помогли Никите значительно улучшить технику.
Игра началась с ожесточённой борьбы. Никита выложился на полную: блокировал шайбы, разгонял атаки, несколько раз удачно обошёл соперников. Но на втором периоде случилось то, что он не забудет никогда.
Его команда перехватила шайбу, и Никита устремился в атаку. Соперник, пытаясь помешать, грубо толкнул его на бортик. Никита не успел сгруппироваться и ударился плечом о край с такой силой, что на миг перед глазами всё потемнело.
Боль была резкой, будто кто-то вонзил нож в руку. Он попытался встать, но левая рука повисла безжизненно.
– Воронцов, ты как? – выкрикнул капитан команды, но Никита лишь скривился, не в силах ответить.
Тренер и врач команды тут же подбежали к нему.
– Всё, снимаем тебя с игры, – твёрдо сказал Виктор Михайлович, видя, как Никита с трудом шевелит рукой.
– Нет, я могу играть! – запротестовал Никита, но его голос дрожал от боли.
– Никаких «могу»! – строго ответил тренер. – Мы не рискуем здоровьем игроков ради победы.
Никиту отвели в раздевалку, и он наблюдал за игрой с экрана монитора. Его команда проиграла, и это поражение тяжело ударило по нему. Ему казалось, что он подвёл всех.
После игры родители забрали его в больницу. Там выяснилось, что у Никиты серьёзное растяжение плечевых связок. Врач настоятельно рекомендовал на месяц забыть о тренировках и дать руке восстановиться.
– Месяц? – Никита не верил своим ушам. – Я не могу столько пропустить!
– Ты хочешь потом не играть вообще? – сурово спросил врач. – Если не дашь связкам зажить, можешь забыть о хоккее.
Дома обстановка была напряжённой. Наталья, едва сдерживая слёзы, поставила перед сыном тарелку супа.
– Никита, может, это знак? – осторожно начала она.
– Какой ещё знак? – раздражённо отозвался он.
– Ну… ты ещё ребёнок, а уже такие травмы. Может, хоккей – это не твоё? Может, найти что-то менее опасное?