Одежду мою прежнюю сожгли в печке. И такая тоска по груди разлилась, будто в печке не одежда, а душа моя сгорела, слезы мои высохли и стала я как будто не живой, деревянной куклой, пустой оболочкой.
Послушно шла двенадцатой по красным бархатным коврам на незнакомый корабль под золотым парусом. Шел он по водам Черной реки в страшные тайные земли, в царство драконов, вез дань, плату за спокойную жизнь людей в мире магии, где жизнь человека ничто. Вестники выбирали девушек самых красивых, почему меня отправили, не знаю, так хотели избавиться, так ненавидели, что не побоялись гнева драконов за убогую девку.
Сквозь пелену времени и памяти текла Черная река – страшное загадочное создание природы, только безумцы, ведомые жаждой приключений и отчаянием ходили по ней на своих кораблях, только Вестники могли указать им путь. Она извивалась среди диких лесов и высоких скал, то сужаясь как ручей, то разливаясь до горизонта словно море. Ее русло изгибалось плавно и в то же время с чувством нарастающего напряжения. Поверхность реки была гладкой как стекло, но на ее дне черными сгустками шевелились тени. Вода в ней была черной и вязкой как смола, она отражала небо и деревья, создавая иллюзию бездонности.
Днем лучи солнца отражались от поверхности золотыми бликами, словно звезды, упавшие в эту загадочную бездну, и в эти моменты река становилась будто живой, звенящей, дышащей, готовой раскрыть свои секреты тем, кто осмелиться заглянуть в ее глубины.
Ночью тьма сковывала поверхность, лунный свет, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, создавал на ней волшебные узоры, они двигались, рассказывая истории о потерянных душах, забытых мечтах и рождении страшных чудовищ.
Команда и капитан скользили по кораблю как тени, разговаривая на непонятном языке. За все путешествие я не смогла разглядеть их лица, они размазывались как краски на холсте ничего не оставляя в моих воспоминаниях.
Я и еще одиннадцать девушек жили в шатре на палубе корабля. К моему удивлению, они были полны мечтаний и восторга. Их глаза сияли от волнения, когда они обсуждали легенды о драконах и их несметных сокровищах, спрятанных глубоко в пещерах. Они говорили о сверкающих золотых монетах, драгоценных камнях, которые сияли, как звезды, и волшебных артефактах, способных исполнить любое желание. Каждое их слово звучало как музыка, разжигая все больше огонь воображения.