– Он всегда относился ко мне как к родной, – ответила Фэн с теплотой. – Воспитал как свою дочь, дал мне те же права, что и братьям, а иногда даже больше. Никогда никто не упрекнул меня в том, что я здесь лишняя.
– Когда ты узнала правду? – спросил Константин, не глядя на Фэн.
– В шестнадцать, – ответила она тихо. – Еканат сказал, что я должна знать всё. Он не знает, кто моя мать, но уверен в одном: она, возможно, спасла мне жизнь.
– В Поднебесной Империи все чародеи с момента проявления своих способностей принадлежат двору Императора, – задумчиво произнёс Константин. – Большинство из них становится частью его личной гвардии. Но я слышал и о более мрачных вещах: юных наложницах и других ужасах, выпавших на долю наших собратьев.
– Всё так, – тяжело вздохнула Фэн. – Знаешь, мне всегда хотелось знать каждую тайну, кроме одной.
– Какой?
– О моём прошлом. О моей настоящей семье.
– Почему?
– Если я узнаю, мне кажется, что предам отца, – честно призналась она.
На этот раз вопросы начала задавать Фэн:
– А как ты стал графом? Раз я рассказала всё о себе, открой и ты мне пару тайн… – она рассмеялась, стараясь разрядить атмосферу.
– Да нет никаких тайн, – пожал плечами Константин. – Просто спас сына Императора от смерти и выиграл войну. Вот и всё.
Он поднял голову, глядя на звёздное небо. Сквозь кроны высоких дубов и елей пробивались редкие звёзды. Там, высоко над лесом, мелькала яркая оранжевая точка. Златокрыл следовал за ним.
– Как и сказал вчера ночью, я всё расскажу. Только чуть позже. Идёт?
Фэн кивнула и, дрожа от прохлады, вплотную прижалась к нему.
Впереди послышались голоса и показался яркий костёр. В его свете вырисовывались силуэты людей. Чародеи подошли ближе, и перед ними открылось жилище шамана.
***
Шаман обосновался на большой поляне посреди леса. Вокруг его жилища стояли несколько домиков, где жили охотники, травники и ученики Алтая. По вечерам на поляне всегда было оживлённо: люди собирались у костра, делились историями и шутили.
– Константин хочет найти ответы, – пояснила Фэн, сидя у костра рядом с шаманом.
Алтай внимательно выслушал её, погладил бороду и после короткого раздумья сказал:
– Думаю, я смогу помочь. Мне нужно приготовить эликсир. Ученики займутся этим.
Он жестом подозвал двух молодых людей в одежде из шкур. Парень и девушка быстро подошли, и шаман отдал им какие-то указания.