Марфа, переводя дух от сложной дороги, ответила:
– К ней, родимый, только, как и пробраться к вам не знаю.
– Не успеваю я один, теть, в доме только бабы остались. Вот двор почистил, теперь тут тропинку пытаюсь расчистить до дома, – с сожалением в голосе, как взрослый, ответил паренек.
Переведя дух, Марфа как и прежде, утопая в снегу стала пробираться к крыльцу дома. Дойдя до него, она посмотрела на парня, улыбнулась ему и вошла наконец-то в сени. Её сразу укутал пар с мороза и запах овчины смешанных с сеном. Привыкнув к темноте, она открыла дверь в избу и вошла, немного щурясь от света, исходящего от растопленной печки. Пятнадцатилетняя Анфиса, старшая дочь Прасковьи, в это время разбивала кочергой сгоревшие дрова на угли, чтобы быстрее поставить чугунок с кашей. По правую сторону от неё, за плетью заблеяли ягнята, которых оставили зимовать тут. Видя, Марфу, она поставила кочергу рядом и крикнула мать:
– К тебе пришли, мамань! – и как ни в чем не бывало, принялась делать, то, что делала до этого, попутно прицыкивая ягнятам, чтобы те успокоились.
Марфа сняла пуховый платок с головы и неспешно прошла за печь, на вторую половину избы. За столом сидела во всем черном Прасковья и смотрела на неё красными от слез глазами.
– Зачем старик тебя послал? – спросила она, высмаркивая с платочек.
Марфа встала перед ней, достала из под овчинного тулупа сверток, и положила на стол:
– Вот, прислал. Не обижайся.
Прасковья, потянулась белой, как молоко, рукой к свертку, развернула его, и увидел гречневый пирог и шмат белого сала, усмехнулась:
– Чтоб он сдох.
С этими словами Прасковья встала из-за стола и пошла, пошатываясь к буфету. Что-то нервно ища, она попутно роняла какие-то пуговицы, нитки, а найдя, вытащила, подняла над собой и Марфа смогла разглядеть письмо.
– Вот, передашь. Сын его последнее письмо прислал. Пусть все читает, там Макарушка все о нем написал.
Она с размаху вложила в руку Марфы письмо и ушла снова за стол, где вертя шмат сала и разглядывая его, стала причитать:
– На внука денег пожалел. На сына денег жалел. Только на девиц всю жизнь тратил. Ты лучше спроси, куда невестка его делась, тезка твоя. Не знаешь? Да утопла она. Давно уже по селу шепчутся, а ты и не знаешь. Понятное дело, почему утопла. Ты на Никитку то посмотри, он на Спиридона то похож?