Пролог
Она плотно подвязала новый, расшитый белым бисером, платок под подбородком и вышла на улицу, где в это время не было ни души. Она уверенно двигалась в сторону церкви, где уже шла служба, но дойдя до неё, не останавливаясь, прошла мимо и свернула в сторону леса. Никто её не останавливал, никто не гнался за ней, но молодая женщина все равно шла быстрым шагом, немного задыхаясь, озираясь по сторонам, по дороге вдоль низких молодых берез. Она шла вперед в гущу более старых деревьев и чем дальше, тем выше становились они. Она уже ничего не боялась, а только шла упорно к своей цели как к главному предназначению в своей судьбе. Сжимая ладони в кулаки и шурша новой юбкой, дошла до развилки, где она, не думая свернула налево, туда, откуда издавался тяжелый хор лягушек и бульканье воды. И чем ближе она подходила к болоту, тем громче становился лягушачий концерт, и все сильнее смердело вокруг, но её было уже не остановить, и сильнее сжимала кулаки, царапая ногтями кожу ладоней. Не замедляя шага, она развязала платок с головы и бросила его на землю, так, будто сейчас начнется неведомой красоты танец. Вместо этого она уверенно стала входить в болотную жижу, подняв руки над собой, с трудом пробиралась вперед, рассекая колыхающую на поверхности ряску своим телом, пока болото наконец- то её не начало затягивать на дно в свои смертельные объятия.
– Простите…,– произнесла она, перед тем как вода полностью скрыла её подбородок, и потоки воды залили ей рот, навсегда забрав в своё темное царство.
Глава 1
Уже прошла неделя, как пропала Марфа Малова в селе Серапионово. В доме рыдали трое детей: Никита, Фотиния и Анфиса. Отец семейства, Спиридон Николаевич, с мужикам обежал все окрестности, побыл во всех ближайших деревнях и даже заглянул во все кабаки на всякий случай, но жену найти так и не смог. В тот день, когда она пропала, Марфа не пошла на службу вместе с семьей, сославшись на болезнь, и лежала в постели, отвернувшись к стенке. Николай Феофанович, отец Спиридона, обычно строго следящий, чтобы все члены семьи посещали церковь, в тот самый день дал слабину, видя бледное лицо женщины, он согласился, скрепя зубами, что ей лучше отлежаться сегодня дома. Как же теперь он ругал и себя и её различными скверными словами, что даже у его супруги, Евдоксии Алексеевны, не находилось сил утихомирить мужа, чтобы как то смягчить его пыл. К поискам так же были привлечены отец и брат Марфы, которые лениво ходили по лесу и вдоль болота, изредка выкрикивали её имя. На судьбу дочери и сестры им было глубоко наплевать, лишь репутация семьи их вытащила из уютного дома и заставляла принимать участие в этом мероприятие. Мало кого заботила сама Марфа, кроме искренне любящих её детей, которые плача, по велению деда, стояли на коленях под образами и просили бога вернуть им их родную мать.
