Уверена, именно это заставило палариуса одобрить крайний шаг – ментальное воздействие. Попытки вытащить из сознания то, что я сама не могла воссоздать, не дали результата. Однако это лишь усилило тревогу у окружающих. Скверна всегда была синонимом опасности, и после случившегося люди начали думать о том, что тьма управляет мной, а не наоборот.
Только Гаэль никогда не смотрел на меня с опасением. Он всегда оставался ориентиром, за которым хотелось следовать. Его улыбка, тёплая и искренняя, была единственным светом в тёмные дни. В отличие от меня, замкнутой и всегда настороженной, Гаэль был душой компании, он шутил, смеялся, создавал вокруг атмосферу, которая притягивала людей. Никто не ощущал его тьму, даже я…
«Рад, что ты вспомнила обо мне», – если бы у духа были эмоции, я могла сказать, что он обижен.
– Я никогда о тебе не забываю.
«Даже в тот момент, когда стонала?»
– Ты – отголосок прошлого, Гаэль. Прекрати вызывать чувство вины…
«Он нравится тебе?»
Определённо, да, но это не больше, чем физическое влечение. Элбрайт хорош собой, умён и крайне молчалив, что делает его необычайно ценным партнёром. Мы оба играли по одним правилам без обязательств, где ничего не представляло опасности.
– Это не имеет значения, Норд. Тебя здесь нет и больше не будет, – уткнувшись лицом в подушку, ответила я.
«А если бы я был, Рей? Осталась бы ты со мной?»
Его вопросы делали очень больно. Я проклята магией скверны, внутри меня пустота, в которую я не решусь заглянуть, а человек, что был дорог, – мёртв, но продолжает играть на чувствах, будто имеет на это хоть какое-то право.
– Тебя нет… – голос надломился от подступающих слёз.
Гаэль затих, позволяя хотя бы на время забыться во сне.
Надолго уснуть не вышло, но я была рада даже нескольким часам. Проснулась, когда до рассвета оставалось ещё достаточно времени.
На улице было темно, город словно затаился, впитав в себя остатки света. Масляные светильники горели тускло, их слабый, дрожащий свет едва разгонял тени. Электричество здесь берегли, генераторы включались только в крайних случаях, поэтому тихий гул одного из них где-то вдали казался чуть ли не признаком роскоши. Всё выглядело так, будто город устал бороться, но продолжал держаться из последних сил.
Я поднялась на оборонительную стену, где стояли трое сандов. Молодые, напряжённые, они расположились на приличном расстоянии друг от друга, держа оружие крепко, не отводя глаз от тёмного горизонта.