Одним из основных символов человечества является жертвоприношение. В христианском символизме жертвоприношение воплощает себя в Тайной Вечери. Христос переозначил события еврейской пасхи, заменив пасхального агнца, на бескровную жертву: вино и хлеб. В христианстве человек символизирует собой и жертву, и спасение. Чтобы преодолеть двойственность своего существования в этом мире, нужно принести себя в жертву.
В жизни Франциска подобные действия проявляются в его стремлении подавить свою телесность. Оберегая госпожу свою бедность, он не позволял, чтобы у братьев появлялся избыток припасов или вещей. Франциск утверждал, что даже удовлетворяя необходимую потребность, мы служим своему аппетиту. Крайне редко он соглашался поесть приготовленной пищи, а если и ел какой-нибудь суп, то или приправлял его золой, или же до несъедобности разбавлял теплую жижу холодной водой. Он не пил вина, а воду он пил в том количестве, которого хватало только для утоления жажды. Когда Франциск останавливался в гостях, то не разрешал стелить себе мягкую постель, и ложился нагим телом на голую землю, подстелив себе только свою одежду.
Однажды, когда он был тяжело болен, то согласился съесть немного куриного мяса. Но едва он выздоровел, то отправился в Ассизи. Подойдя к воротом города, он приказал брату, следовавшему за ним, надеть ему на шею веревку и так протащить его по всему городу, громко крича при этом: «Вот, смотрите на этого чревоугодника, сожравшего втайне от вас куриное мясо и усладившего свою глотку!» [113, с. 416].
Но при этом Франциск не был сторонником крайнего аскетизма. В «Цветочках» рассказывается, как однажды ночью он услышал, что один из братьев стонет, Франциск спросил, что с ним, и оказалось, что тот стонет от голода. Тогда Франциск отвел его в виноградник и стал есть виноград, заставляя тем самым, поесть и его.
Принцип поедания своей плоти реализуется здесь как высшее смирение, желание добровольно переносить муки, обиды, поношения и лишения из любви к Христу. В «Цветочках» есть рассказ о том, как однажды зимой, в сильную стужу, страдая от холода, Франциск шел со своим братом Львом из Перуджи к Святой Марии Ангелов и наставлял брата Льва о том, что есть совершенная радость. Поучая брата Льва, Франциск говорит, что все способности исцелять слепых, расслабленных и прокаженных, а также все знания о мире и умение пророчествовать и проповедовать не составляют совершенной радости. Совершенная радость заключается в истинном смирении и прощении. Даже если братья ордена будут просить крова, а их прогонят, не поверив им, вот это и есть совершенная радость. И даже если на все просьбы и мольбы привратник изобьет их палкой, подобное обращение нужно переносить с радостью и любовью, вспоминая о муках Христа, какие и мы должны переносить ради Него, в этом и будет состоять совершенная радость. Все что у нас есть – даровано Богом, но крестом мук своих и скорбей мы можем похваляться, потому что они наши, и о том апостол говорит: «Одним только хочу я похваляться – Крестом господа нашего Иисуса Христа» (Гал. 6:14) [113, c. 172].