– Хочу.
Неприятель не заставляет долго ждать – снежок попадает прямо в глаз. Больно до слез.
– Ну, вот, теперь синяк будет, – растерянно говорю я.
– Ага! Лучше уходи.
– Ну и злой ты, брат… – вздыхаю я. – Снарядов‑то много осталось?
Мальчишка и не думает таять от моего благородства.
– Тогда кидай.
Я даже не пробую защищаться. Снег забивается в ноздри, в уши. Пытаюсь убрать его – и вдруг слышу всхлипывания. Этого еще не хватает! Просто смешно.
С трудом протискиваюсь в дыру и извлекаю на свет сжавшегося в комок мальчишку. Он зарылся с головой в ворот потрепанного пальто и гудит что есть мочи. Я опускаюсь на корточки, не знаю, что делать. Нашелся, «охотник», довел ребенка до слез из‑за каких‑то снежков. Драная шапка у мальчугана съехала на бок. Я поправляю ее.
– Ну, перестань, перестань. Я тебя не обижу. Испугался, да?
Мальчишка мотает головой, не соглашаясь, сверкает на меня одним глазом и бурчит:
– Больно же тебе.
Я не сразу понимаю, о чем это он. Паренек смотрит на саднящуюся от снежков кожу лица.
– Пустяки, братишка.
Острое, как у зверька, лицо вылезает из воротника. Под глазами темные разводы, как у тяжелобольных стариков.
– Ты тоже мне вдарь как следует, – предлагает это чудо, глядя исподлобья и подставляя щеку.
– Ты что, сумасшедший? Просто смешно.
– Хоть уши надери, ты же хотел, – снова всхлипывает мальчишка, снимая шапку.
– Ты, братец, кончай, – вконец теряюсь я, натягиваю ушанку на его глупую голову. – За фашиста меня принимаешь?
Мальчишка недовольно хмурится.
– Пойду я тогда.
– Погоди… Зовут-то тебя как?
– Ну, Лешка…
Это как удар, похлеще снежка в лицо. Я был уверен, что это имя умерло в детстве, вместе с моим братом. Иногда кто‑то на улице окликал: «Лешка!» Я оглядывался, по привычке искал знакомые глаза… Кругом были чужие. Я говорил себе: «Это не Лешка». А теперь вот он, другой ЛЕШКА, пристально смотрит на меня – и от этого взгляда не увернешься.
– Леша… – осторожно произношу знакомое имя. А ты знаешь, что в лесу водятся большие муравьи? Желтые такие…
Он кивает:
– Видел я их, сколько раз. Я всех муравьев в лесу знаю. Мой брат тоже их хорошо знал. А я нет.
– И термитов знаешь? Лешка подумал немного.
– Кого?
– Муравьев таких, еще здоровее, чем желтые. Они в Южной Америке живут. Дома строят… побольше твоей крепости. Хищники страшные. Попадешь к ним – заживо съедят.