Спустя некоторое время путники уже расположились на противоположном берегу вместе с вещами. Леха, присев на валежину, старательно привязывал к ногам «сандалии». Здесь же стоял котелок, доверху наполненный водой и плотно закрытый крышкой.
Сергей натянул штаны, сунул ноги в сапоги, но рубаху надевать не стал: во-первых, жарко, а во-вторых, всё равно скоро придется снова лезть в воду, ведь где-то впереди еще поджидает второй «рукав» речной петли… По правде говоря, он бы предпочел вообще в одних трусах остаться, пусть даже в сочетании с сапогами это смотрелось бы комично; но рассудил, что переть напролом с голыми коленками и бедрами – идея не слишком хорошая.
Они рассчитывали выйти к последнему участку речного русла метров через триста-четыреста. Однако отшагали с полкилометра – а впереди по-прежнему не было видно никаких признаков речки.
– Нездоровая канитель… – крутнул головой Леха. – Сколько еще мы так шкандыбать будем?
– Наверное, Бобровка тут слишком большую петлю выписывает, – вывел заключение Сергей.
Юлька шла впереди и помалкивала…
Когда отмахали еще полкилометра, Леха не выдержал:
– Блин, что за елы-палы? Где речка-то?
– А может, мы от нее уже ушли? – обернулась Юлька, взглянув на спутников с теплящейся в глазах надеждой. – Может, тут везде уже только лес?
Сергей с Лехой остановились, озадаченные. Кинули ношу на землю, переглянулись. Они до того были уверены, что им осталась еще одна переправа, что не допускали и мысли об обратном. Но в самом деле – разве не может быть, что они уже миновали последний изгиб Бобровки?
– А ведь верно! – воспрянул духом старпом. – Тогда поворачиваем на запад? Или, может, еще немного пройдем – вдруг все-таки просеку встретим?
– Погодь… – пробормотал Леха. Он уставил взгляд в землю, морщил лоб и теребил бровь. – Что-то тут не сходится…
Сергей насторожился.
– А конкретнее?
Леха почесал подбородок, глуховато выдохнул. Наконец поднял глаза и проговорил:
– Мы переправлялись три раза, так?
– Ну да. И что?
– А то. Вот представьте, что речка прямая, – он выставил перед собой руки, иллюстрируя объяснение жестами. – Изначально мы находились на северном берегу, так? Получается, что мы переправились сперва на южный, – палец правой руки скакнул через запястье левой, – потом обратно на северный – и снова на южный. И теперь, чтобы пойти на север – нужно по-любому еще раз перейти речку, – палец уперся в запястье, символизирующее водную преграду. – Логично?