Эти речи разжигали массовые протесты по всему миру. Глобальная сеть передавала изображения разгневанных демонстраций в Латинской Америке, Африке и Азии. Плакат с надписью: "Мы не молчим – мы боремся за жизнь!" стал символом международного движения.
Пока политики обсуждали планы, в некоторых регионах вспыхивали вооружённые конфликты. В Центральной Азии спор за воду в Аральском море обернулся локальной войной. На Ближнем Востоке участились теракты, направленные на захват оставшихся нефтяных скважин.
ООН попыталась организовать миссию по урегулированию, но это только усилило недоверие. Многие страны обвинили организацию в предвзятости, а альянсы распались окончательно.
Кульминацией напряжения стал конфликт между США и Китаем за контроль над глубоководными залежами редкоземельных металлов в Тихом океане. Китай развернул подводные добывающие станции, что вызвало немедленную реакцию американских властей.
– Мы не можем позволить этой диктатуре захватить стратегические ресурсы! – заявил представитель Белого дома.
– Это территория наших интересов, и мы будем её защищать! – ответил китайский министр.
Инцидент чуть не привёл к открытой войне, когда американские дроны приблизились к китайским платформам.
Ситуация, разворачивающаяся на мировой арене, породила новый страх среди простых людей. Семьи смотрели новости и видели в лицах лидеров не спасителей, а палачей. Интернет заполонили теории заговора: одни верили, что элиты специально допускают кризис ради собственного обогащения, другие обвиняли в происходящем научные организации.
В этих условиях идея сотрудничества между нациями казалась несбыточной мечтой.
Когда на международной конференции в Давосе наступила самая острая фаза обсуждений, слово взял профессор Хармонт, один из разработчиков проекта "Гелиос". Его голос прозвучал неожиданно тихо, но уверенно.
– Все эти споры бессмысленны, – начал он, оглядев зал. – Мы тратим драгоценное время на борьбу за ресурсы, которых скоро не станет. Если мы хотим спасти хотя бы часть человечества, нам нужно смотреть не вниз, а вверх – на звёзды.
Его слова вызвали оживление. Он продолжил, показывая голограммы далёкой планеты:
– Аурелия. У этой планеты есть всё, что нам нужно. Если мы объединим усилия, то сможем создать новый дом для наших детей. Это не мечта. Это необходимость.