– Стой, где стоишь, – вдруг резко гаркнул неизвестный.
Толя лишь успел заметить краем глаза, как чёрная тень коня метнулась к ворону. Копыта с грохотом опустились на то место, где совсем недавно лежала поверженная птица. Однако ворон не только успел увернуться от удара, но и взлететь в один миг. С сердитым клёкотом он бросился на скакуна и начал долбить Грома по макушке огромным клювом.
Конь бешено вращал глазами, из которых летели огненные искры, из ноздрей валил пар.
Запахло палёными перьями, но птица не собиралась сдаваться. Поляна наполнилась топотом, карканьем и дымом.
– Стоп! – крикнул Толя и хлопнул в ладоши.
Реальность в пределах поляны замерла. Он подошёл вплотную к застывшим соперникам, по пути отодвинув зависшую в воздухе пчелу.
– Кто ты такой? – Толя с интересом уставился на потрёпанного ворона.
Тот лишь вращал глазами-бусинами, не в силах сдвинуться с места.
Для лесной птицы он был великоват. Чёрные перья отливали синевой, на голове кое-где проглядывали белёсые пушинки, словно седина на висках.
– А это что за вещица? – Толя потянулся к вороньей лапе, на которой блеснуло золотое кольцо. – Тоже стащил у кого-то?
Он уже почти дотронулся до него, как в голове чётко прозвенело:
– Не тронь, худо будет.
Толя удивлённо поднял одну бровь и уставился на ворона.
– Значит, ты у нас говорящий. Как я сразу не понял?
– Говорю же, недомаг, – ехидно проскрежетал в голове знакомый голос.
– Смеёшься? – Толя снова потянулся к кольцу. – Посмотрим, кто будет смеяться последним.
– Лучше не трогай.
Толя ещё раз окинул взглядом застывших соперников, хмыкнул и щёлкнул пальцами. Реальность ожила: зашелестела трава, пчела, недовольно жужжа, полетела дальше по своим мохнатым делам.
Ворон снова грохнулся на землю. Гром встал на дыбы и возмущённо заржал на весь лес.
– Будете драться: снова заморожу, – буркнул Толя противникам, вставшим друг напротив друга.
Ворон сделал вид, что поправляет перья, приглаживая их клювом.
– Давай рассказывай. – Анатолий уселся в траву, чуть откинувшись назад. Он вдруг почувствовал, что устал.
Стоял погожий денёк. Один из тех, когда приятно тепло: ветерок чуть колышет листву на деревьях, и всё вокруг погружено в ленивую истому. Облака еле ползут по небу. Птицы не поют, а лишь изредка устраивают перекличку. Даже жуков и мух не видно: им лень взлетать.