Толя аккуратно сорвал травинку, по которой ползла божья коровка. Яркий, кожистый панцирь слегка подрагивал. При других обстоятельствах она бы уже взлетела, как только человек потревожил её покой, но не сегодня. На полпути жук замер, втянув голову, словно черепаха. Толя подул на божью коровку, пытаясь сдвинуть с места, но она упиралась.
– Чёрт с тобой, – шепнул он жуку и отбросил травинку подальше от себя. Затем лёг на спину и уставился в небо.
Солнце уже клонилось к горизонту. Оно, устав за день, присело на ближайшую гору, словно старик, облокотившись на еловые верхушки. «Вот сейчас посидит на завалинке и отправится на боковую», – подумал Толя.
– Ты почему замолчал? – Возле его лица неожиданно появился вороний клюв. Ворон подкрался к нему и устроился сбоку.
– Ленюсь. Не мешай.
– А я думал: ты сильно занят поисками портала, – птица хитро покосилась на него.
– Хочешь помочь? Говори. Нет? Тогда не мешай.
– Не слушай его. – Призрачный конь переминался с ноги на ногу, но близко не подходил. – Он же обманет – глазом не моргнёт.
Толя перевернулся на живот и уставился на птицу. Ворон спокойно встретился с ним взглядом.
Веселина научила своего подопечного через глаза заглядывать в душу. Сейчас перед Толей предстала человеческая душа. Покорёженная, искалеченная, но несломленная. От неё веяло такой силой, что хотелось прижаться и напиться, как из исцеляющей чаши.
– Ты ведь не птица. – Он первый отвёл взгляд.
Чёрные бусинки моргнули чуть удивлённо, потом в них снова загорелся сарказм.
– Ты тоже полон тайн, – хмыкнул ворон, – но суть эти обстоятельства не меняют.
– Хочешь помочь? Почему? Я уверен, ты прихвостень Евдокии. Она тебя подослала следить за порталом и сообщать ей?
– Вот же, – гневно фыркнул призрачный конь. – Я предупреждал: хранители не дремлют. Надо убираться отсюда поскорее. – Гром нервно заржал.
– Как вы уживаетесь? – презрительно бросил ворон. – Терпения ни на грош. Сколько тебе лет, тёмный призрак?
Из ноздрей Грома повалил пар, глаза начали наливаться огнём.
– Хватит, – резко прервал перепалку Толя. – Говори, пока я слушаю. – Он грозно зыркнул на птицу.
– Евдокия о вас не знает пока, – проскрипел обиженно ворон. – У меня на вас есть свои планы.
– Секреты от хозяйки? Интересно, – протянул конь.
– Она не хозяйка. – Перья на холке встали дыбом от возмущения. – Мы заключили сделку. В остальном вольны и независимы.