Свет выделил тропинку, ведущую к центральному кругу. Рядом с тропинкой появилась надпись: «Тропа Испытаний».
– Это, видимо, наш следующий шаг, – задумчиво сказал Саша. – Но что за испытания нас ждут?
Лена провела пальцем по карте, и тропинка засветилась ярче.
– Думаю, мы узнаем, когда придём туда, – ответила она.
Однако карта скрывала больше тайн. В углу они заметили странный знак – глаз с крыльями. Камень снова отреагировал на этот символ, вспыхнув красным.
– Это что-то важное, – сказала Лена, указывая на глаз.
– Или опасное, – добавил Саша.
Карта вдруг свернулась сама собой и мягко скользнула обратно в сундук. Лес вокруг снова ожил – ветер зашумел, деревья зашептали.
– Лес не хочет, чтобы мы слишком долго задерживались, – заметила Лена.
Светлячки, которых они встретили ранее, внезапно появились снова. Старшая фея медленно подлетела к детям.
– Вы нашли карту, – сказала она. – Это добрый знак, но помните: каждый шаг вперёд будет труднее.
– Мы готовы, – уверенно ответила Лена.
Фея кивнула и исчезла вместе с остальными светлячками.
– Ну что, пойдём? – спросила Лена, пряча камень в карман.
– У нас есть выбор? – усмехнулся Саша.
Они посмотрели на тропинку, подсвеченную светом от карты, и шагнули вперёд. Лес вокруг затих, будто наблюдал за их первым шагом на Тропу Испытаний.
Лес становился всё гуще, а воздух вокруг – холоднее. Тропа Испытаний, указанная на карте, вела детей вверх по склону. Деревья становились выше, их густые кроны заслоняли солнечный свет, оставляя всё в мягком сумраке.
– Ты тоже это чувствуешь? – спросил Саша, останавливаясь, чтобы перевести дух.
– Холод? – Лена потёрла руки, несмотря на то, что на улице было тепло.
– Нет… что-то другое. Будто кто-то смотрит.
Она оглянулась, но ничего не заметила. Однако напряжение в воздухе становилось всё сильнее. Даже птицы, которые раньше пели где-то вдали, внезапно замолчали.
Когда они вышли на небольшую поляну, камень в руках Лены вспыхнул тревожным красным светом.
– Это плохой знак, – пробормотал Саша.
– Или предупреждение, – предположила Лена.
Тут над их головами что-то изменилось. Тёмная тень пронеслась по небу, заставляя детей инстинктивно пригнуться. Лена задрала голову вверх, но не успела разглядеть, что это было.
– Ты видел? – прошептала она.
– Да… но что это? – Саша сжал в руках палку, которую подобрал ранее.