Именно такими людьми были представители фамилии Орловых, основные деяния которых пришлись на век XVIII. Непростой век для нашей истории. Век реформ и переворотов. Век войн – поражений и побед. Век превращения России в великую державу.
О вас, сподвижники, друзья Екатерины,
Пройдет молва из рода в род.
О громкий век военных споров,
Свидетель славы россиян!
Ты видел, как Орлов, Румянцев и Суворов,
Потомки грозные славян,
Перуном Зевсовым победу похищали,
Их смелым подвигам, страшась, дивился мир!
Державин и Петров героям песнь бряцали
Струнами громозвучных лир.
А. С. Пушкин
Автор этой книги, десять лет прослуживший новгородским губернатором, системно занимается изучением становления института губернаторства в России и наиболее ярких представителей губернаторского корпуса. Его заинтересовало то, что родовая деревня Орловых – Люткино находилась в составе Бежецкой пятины, которая до губернской реформы Петра I входила в Новгородские земли. Отец четырёх братьев Орловых – Григорий Иванович – был новгородским губернатором (в 1742–1743 годах), а его сын – наиболее известный из всех Орловых, Григорий Григорьевич, был назначен Московским губернатором на время преодоления «чумного бунта» в Москве в 1771 году. Таким образом, Орловы имели прямое отношение и к Новгородской губернии, и к губернаторским должностям.
В книге мы не будем строго придерживаться хронологической последовательности событий, на которые так щедры биографии Орловых. При таком подходе – подобном бесстрастной регистрации, почти бухгалтерском – в череде дат могут поблекнуть, затеряться самые важные моменты, которые должны храниться в памяти поколений. Мы постараемся опираться именно на эти драгоценные моменты, на главные взблески минувшей эпохи, которые продолжают светить всем нам через толщу времени. Мы предложим читателю отправиться в путешествие по времени. Путешествие длиной в 300 с лишним лет. И как в любом путешествии, можно останавливаться в красивых, интересных местах, возвращаться в места полюбившиеся, мы будем останавливаться и, при необходимости, возвращаться и более подробно рассказывать об интересных событиях нашей истории. Ведь путешествие у нас по времени. Главные места и события нашего путешествия по времени будут сопровождаться рисунками.
В нашем «путешествии по времени» мы будем останавливаться на наиболее ярких моментах жизни представителей семейства Орловых. Характерно то, что большинство этих событий будут напрямую связаны со значимыми событиями для всего Российского государства. Мы постарались найти в богатой событиями жизни нескольких поколений Орловых общие, присущие именно им действия и поступки. И неслучайно начнём мы наше путешествие с легенды, которая якобы произошла в октябре 1698 года, и заключалась в мифическом помиловании предка Орловых во время настоящей стрелецкой казни. Легенде, которую всячески поддерживали сами Орловы. Легенде, которая подчёркивала постоянство в преданности Орловых престолу и Отечеству и полностью соответствовала их девизу, начертанному на родовом гербе: «ТВЁРДОСТЬЮ И ПОСТОЯНСТВОМ».