У сестры Валентин Николаевич пробыл почти сутки. В подробности своей поездки не вдавался – сказал сестре, как бы в шутку, что в последний раз хочет взглянуть на отчий дом. Переночевав, он, рано утром отправился на Казанский вокзал, и вот уже около часа из окна электрички его сопровождал однообразный подмосковный пейзаж. Предстоящая встреча с прошлым начала волновать его еще в Минске, когда он так неожиданно не только для жены, но и для себя, засобирался в дорогу. Дорога и встреча с родственниками его не успокоили, и по мере приближения к родным местам он чувствовал, как волнение нарастает. Небрежным движением, будто смахивая пыль, он проверил наличие в нагрудном кармане упаковки валидола, и чтобы как-то переключиться, отвлечься от тревожных мыслей достал книгу, которую приготовил еще в Минска.
Он всегда любил читать и читал много. Особых пристрастий не имел – был всеяден, как и в еде. Причем любил совмещать оба эти процесса. Без особых раздумий он мог на бутерброд с колбасой положить варенье, и в свои шестьдесят пять, с неподдельным интересом читать Гайдара.
Валентин Николаевич слегка поерзал на сиденье – сел поудобней, и открыл книгу. Но не прошло и пяти минут, как он ее громко захлопнул и даже слегка чертыхнулся. Попутчица – полная круглолицая женщина лет сорока – дремавшая напротив, вздрогнула и испуганно посмотрела на соседа. Перед ней сидел седой как лунь старик, с гладковыбритым слегка красноватым лицом, в роговых очках на носу. Одет он был в офицерскую рубашку. Закатанные рукава оголяли сильные загорелые руки не рабочего, но мастеровитого человека. Часы крепились на коричневом широком кожаном ремешке – таких сейчас днем с огнем не найдешь. Из расстегнутого ворота рубахи выглядывала тельняшка. Старик смотрел на испуганную соседку и виновато улыбался, поблескивая белым металлическим рядом зубов. "Вот, – кивнул он на книжку в руках, – специально ходил в библиотеку, выбирал, а оказывается уже читал. И не в первый раз так попадаюсь." Женщина скривила рот в гигиенической улыбке и сочувственно закивала головой. Ее пальцы цепко держали ручки распухшей от туго набитого добра челночной сумки, прижатой ногами к сиденью. Другой рукой она прикрывала полиэтиленовые пакеты, стоящие вплотную к ней сбоку. Оценив скромные пожитки Валентина Николаевича – с ним была лишь небольшая наплечная сумка, она спросила:" А вы, вроде, как на экскурсию собрались?"